Saragossa (dpa) - Sprinter Erik Zabel aus Unna hat den Tageserfolg erneut hauchdünn verpasst und muss weiter auf den 175. Sieg in seiner Karriere als Radprofi warten.

Der 34-jährige Olympia-Vierte aus dem deutschen Team T-Mobile belegte auf der vierten Etappe der 59. Spanien-Rundfahrt im Spurt wie bereits zwei Tage zuvor Rang zwei.

Der Tagessieg nach 167,5 km von Soria nach Saragossa ging im Massenspurt nach 4:23:01 Stunden erneut an Italiens Sprintstar Alessandro Petacchi, der damit seinen zweiten Tageserfolg bei dieser Tour und bereits den 19. in der laufenden Saison erkämpfte. Dritter wurde Oscar Freire (Spanien) vor Stuart O'Grady (Australien). Damit gab es auf den ersten vier Plätzen die gleiche Reihenfolge wie am Ende der zweiten Etappe: Spitzenreiter bleibt Benoit Joachim (Luxemburg/US Postal).

Zabel, der am Vortag durch einen Reifenschaden drei Kilometer vor dem Ziel alle Chancen eingebüßt hatte und sich mit der Vuelta auf die WM im Oktober in Italien vorbereitet, holte sich jedoch die Spitzenposition in der Punktewertung von O'Grady zurück. Wie schon beim zweiten Teilstück hielt sich der Deutsche lange im Windschatten von Petacchi auf, der einmal mehr von seinem Team Fassa Bortolo mustergültig in die Spitzenposition gebracht wurde und die Führung im Finish knapp gegen Zabel behauptete. Der Italiener wiederholte damit seinen Sieg vom Vorjahr in Saragossa.

Lange Zeit hatte ein Quartett mit den drei Spaniern Inaki Isasi Flores, Xavier Florencio Cabre und David Fernandez sowie dem Franzosen Julien Laidoun diesen Tagesabschnitt bestimmt und zeitweise mehr als drei Minuten Vorsprung herausgeholt. Als die Teams der Sprinter dann auf das Tempo drückte, war es schnell um die Ausreißer geschehen. Auch ein weiteres Quartett war danach chancenlos, genau wie der Spanier Ricardo Serrano bei seiner Flucht kurz vor dem Ziel.