Berlin (dpa) - Lance Armstrong geht mit sechs Tour-erfahrenen Helfern in die am 3. Juli in Lüttich beginnende 91. Frankreich-Rundfahrt.

Die beiden Team-Neulinge Jose Azevedo (Portugal) und Benjamin Noval (Spanien) ersetzen den abgewanderten Roberto Heras (Spanien), der zu Armstrongs Haupt-Konkurrenten gerechnet wird, und den verletzten Kolumbianer Victor Hugo Pena. «Lance ist sehr zuversichtlich und hat ein starkes Team - jetzt liegt es an ihm. Seine Form kommt», sagte Armstrongs Team-Chef Johan Bruyneel (Belgien).

«Die letzte Woche wird hart, wahrscheinlich das härteste, was wir je getan haben», sagte Armstrong, der wie sein vermeintlicher Hauptkonkurrent Jan Ullrich daran arbeitet, erst zum Tour-Finale in absoluter Hochform zu sein: «Es wird besser sein, eine starke zweite Hälfte als eine starke erste Hälfte zu haben.» Der fünffache Tour-Sieger, der den Tour-Rekord von sechs Erfolgen im Visier hat, rechnet weiterhin Ullrich zu seinem Hauptkonkurrenten.

Aber auch Heras, sein ehemaliger Team-Kollege Tyler Hamilton (USA) und der Baske Iban Mayo, der vor Armstrong die Tour-Generalprobe Dauphiné Libéré gewonnen hatte, liegen im besonderen Blickfeld des 32-jährigen Texaners. «Es ist nicht einfach, den Form-Höhepunkt zu planen, aber ich glaube, wir bekommen es gut hin», meinte Bruyneel, der selbst Tour-Erfahrung als Aktiver hat.

Floyd Landis, George Hincapie (beide USA), Wjatscheslaw Jekimow (Russland), Pavel Padrnos (Tschechien) und die Spanier Manuel Beltran und José Luis Rubiera bilden zusammen mit Armstrong und bei den beiden Team-Neulingen das neunköpfige US-Postal-Tour-Team. «Im Prinzip haben wir das selbe Team der vergangenen Jahre. Sie wissen, was zu tun ist, sie wissen wie man eine Tour gewinnt, und sie wollen das wieder tun», sagte Armstrong, der seine zehnte Frankreich- Rundfahrt in Angriff nimmt. Zeitfahr-Olympiasieger Jekimow wird das 14. Mal dabei sein.