«Paris-Roubaix zieht mich magnetisch an, aber ich werde dieses Jahr nicht da sein. Ich brauche eine Pause, muss mich ordentlich erholen und werde dann an die Ardennen denken. Dort werde ich Teil eines sehr starken Teams sein, zusammen mit Julian Alaphilippe und Dan Martin», erklärte Gilbert, der bei den wallonischen Klassikern zu den erfolgreichsten Fahrern überhaupt gehört. Er gewann sowohl den Flèche Wallonne als auch Lüttich-Bastogne-Lüttich im Jahr 2011, als er das Amstel Gold Race bereits zum zweiten Mal gewann.

Wenige Fahrer haben bei den hügeligen Klassikern im April mehr Erfahrung als der 34-jährige Belgier. Bei Paris-Roubaix fehlt Gilbert hingegen diese Erfahrung. «Ich bin Paris-Roubaix nur einmal gefahren, damals 2007, und für solch ein Rennen brauchst du die Erfahrung. Tom braucht bei seinem letzten Versuch die beste Unterstützung, denn auch Teamwork ist hier ein entscheidender Faktor. Ich wünsche ihm alles Gute», so Gilbert weiter.

Sein Teammanager Patrick Lefevere gab zu, dass die Versuchung groß war, Gilbert nach seinem Triumph in Flandern auch am Sonntag bei der «Königin der Klassiker» ins Rennen zu schicken. «Nach seinem unglaublichen Sieg hat auch er daran gedacht, doch wir haben uns hingesetzt, alles durchdacht und entschieden, dass es für ihn besser ist, sich ein wenig auszuruhen und dann für die Ardennen zu trainieren, wo seine Power und Erfahrung sehr hilfreich sein werden», ergänzte Lefevere.

Gilbert: «Viele dachten, ich sei verrückt»...