London (dpa) - Die Tour de France 2007 beginnt in London. Das bestätigte Ken Livingstone, der Bürgermeister der englischen Hauptstadt. Einzelheiten dazu sollen am 9. Februar auf einer Pressekonferenz in London mitgeteilt werden.

Nachdem Tourdirektor Jean-Marie Leblanc schon im vorigen März London als «sehr guten Anwärter» bezeichnet hatte, wird die britische Metropole im nächsten Jahr zum ersten Mal Gastgeber für das schwerste Rennen der Welt sein. Die feierliche Eröffnung ist für den 6. Juli vorgesehen, einen Tag später am Samstag folgt ein Prolog, am 8. Juli die 1. Etappe. Bereits 1974 und 1994 machte die Tour in England Station: Beim ersten Besuch setzte der Tour-Tross noch mit der Fähre auf die Insel über. 20 Jahre später ging es durch den Tunnel unter dem Ärmelkanal hindurch.

Die Tour außerhalb Frankreichs zu beginnen, ist nicht neu. In der über 100-jährigen Geschichte startete die «Große Schleife» bereits 1998 auf einer Insel. Damals begann die Frankreich-Rundfahrt nach Paris mit einem Prolog in der irischen Hauptstadt Dublin. Berlin (1987), Hertogenbosch/Niederlande (1996), Luxemburg (1989 und 2002) und Lüttich (2004) waren ebenfalls schon Startorte.