Alpharetta (dpa) - Der sechsmalige Tour-de-France-Sieger Lance Armstrong hat die Georgia-Rundfahrt auf Rang fünf abgeschlossen, befindet sich aber noch nicht in Bestform.

Der Amerikaner konnte seinen Vorjahressieg nicht wiederholen und hatte 1:42 Minuten Rückstand auf seinen siegenden Landsmann und Teamgefährten Tom Danielsen. Er verteidigte nach 26:57:56 Stunden vier Sekunden Vorsprung vor Gerolsteiner-Neuzugang Levi Leipheimer (USA).

«Es ist Zeit für eine neue Generation», sagte Armstrong, der vor Beginn der Tour seinen Rücktritt nach der Frankreich-Rundfahrt angekündigt hatte. Nach Platz neun beim Einzelzeitfahren mit 1:46 Minuten Rückstand auf Tagessieger Floyd Landis plagten Armstrong Magenkrämpfe auf dem vierten Tagesabschnitt, ehe er sich auf dem als «Königsetappe» bezeichneten fünften Tagesabschnitt mit Rang drei zurückmeldete. Auf der Abschlussetappe über 201,5 km von Blairsville/Union County nach Alpharetta, die keine Veränderungen mehr brachte, kam Armstrong in der Spitzengruppe mit allen Favoriten ins Ziel. Tagessieger wurde Gordon Fraser (Kanada/4:59:00 Stunden).

Der 32-jährige Gerolsteiner-Zugang Leipheimer hinterließ einen starken Eindruck. «Durch das letzte Jahr von Lance Armstrong war es ein besonderes Rennen. Alle amerikanischen Spitzenfahrer waren mit ihren Teams gekommen», sagte der Tour-Neunte des Vorjahres. «Wir haben uns hier toll präsentiert und ein starkes Bild abgeliefert», urteilte der Sportliche Leiter Reimund Dietzen zum Gerolsteiner-Debüt in den USA. Dazu gehörte neben dem starken Auftritt von Leipheimer auch der Sieg vom Österreicher Peter Wrolich auf der zweiten Etappe. Zum Abschluss belegten Rene Haselbacher (Österreich) und Christian Müller (Erfurt) im Spurt die Plätze sechs bzw. sieben.