Breskens (rad-net) – Tim Merlier (Soudal – Quick-Step) hat die erste Etappe der Renewi Tour (UCI 2.UWT) eindrucksvoll gewonnen und damit seine starke Form unterstrichen. Beim 182,6 Kilometer langen Auftakt von Terneuzen nach Breskens ließ der amtierende Europameister im Sprint nichts anbrennen und feierte seinen ersten Sieg seit der Tour de France (UCI 2.UWT), sowie den 33. Saisonerfolg seines Teams.
Der belgische Sprinter setzte sich mit deutlichem Vorsprung gegen Arnaud De Lie (Lotto) und Sebastian Molano (UAE Team Emirates – XRG) durch. Durch die zehn Sekunden Zeitbonifikation übernahm Merlier auch die Führung im Gesamt- und Punkteklassement der fünftägigen WorldTour-Rundfahrt.
«Ich hatte den ganzen Tag ein gutes Gefühl, was mich zuversichtlich gemacht hat. Wir wussten aber nicht sicher, ob es wirklich zum Massensprint kommt, weil die Ausreißergruppe stark war», sagte Merlier im Ziel. «Zum Glück hatten wir Paul Magnier vorne dabei. Das hat uns eine gute Ausgangslage verschafft. Am Ende hat das Team einen tollen Job gemacht und mich perfekt positioniert. Ich konnte den Sprint genauso eröffnen, wie ich es wollte.»
Die Etappe war geprägt von Wind und mehreren Fluchtgruppen. Nachdem die sieben Fahrer der ursprünglichen Spitzengruppe früh gestellt wurden, bildete sich bei zunehmendem Seitenwind eine neue Gruppe mit 16 Fahrern – darunter Paul Magnier (Soudal – Quick-Step), Kasper Asgreen (EF Education – EasyPost) und Jasper Stuyven (Lidl – Trek). Diese Formation setzte die Verfolgerteams unter Druck, die lange brauchten, um den Rückstand zu verkürzen.
Soudal – Quick-Step übernahm im Finale die Kontrolle. Ein Kilometer vor dem Ziel brachte Bert Van Lerberghe Merlier in die perfekte Ausgangslage, sodass dieser auf den letzten 200 Metern zum Sprint ansetzte und seine Gegner deutlich distanzierte.
Durch seinen Tagessieg übernahm Merlier nicht nur das gelbe Führungstrikot der Gesamtwertung, sondern auch das Trikot des punktbesten Fahrers. Rui Oliveira (UAE Emirates – XRG) sicherte sich durch Bonifikationen am «Grünen Kilometer» Rang zwei im Klassement. drei Sekunden vor Dries De Bondt (Decathlon AG2R La Mondiale Team).
Für Merlier war es der 15. Saisonsieg und ein eindrucksvolles Comeback nach der Sommerpause: «Das war mein erstes Straßenrennen seit der Tour, und es fühlt sich gut an gleich wieder zu gewinnen. Ich bin sehr zufrieden mit dem Team und meiner Form», sagte der Belgier nach dem Rennen.
Die zweite Etappe der Renewi Tour verspricht erneut Spannung. Es bleibt abzuwarten, ob es erneut zum Massensprint kommt – oder ob sich die Ausreißer dieses Mal behaupten können.
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