Sierra Nevada (dpa) - Isidro Nozal, die große Überraschung der 58. Spanien-Rundfahrt, hat auch auf der letzten Bergetappe sein Gelbes Trikot verteidigt.
Den 16. Tagesabschnitt über 162 km von Jaen in die 2510 Meter hohe Sierra Nevada sicherte sich zwar der Kolumbianer Felix Cardenas, aber Nozal behauptete die Führung im Gesamt-Klassement, ohne nennenswerte Zeit auf seinen gefährlichsten Verfolger Roberto Heras (Spanien) zu verlieren. Damit dürfte dem 25- jährigen Spanier der Gesamtsieg kaum noch zu nehmen sein. Die Vuelta endet in Madrid.
Auch Telekom-Kapitän Erik Zabel (Unna) behauptete sein Trikot als Punktbester. Er baute seinen Vorsprung vor dem vierfachen Etappensieger Alessandro Petacchi sogar leicht aus. Allerdings hat der Italiener in den kommenden Tagen ebenso wie der bisher zwei Mal erfolgreiche Zabel noch Gelegenheit zu weiteren Etappensiegen.
Nozal musste sich bei der Fahrt auf das «Dach der Vuelta» heftiger Angriffe erwehren. Aber der Spanier blieb beim steilen Anstieg stur bei seinem Rhythmus und erreichte das Ziel an der Seite seines zweitplatzierten Once-Teamkollegen Igor Gonzalez de Galdeano (3:03 Minuten hinter Nozal im Gesamtklassement). Der Lance Armstrong-Helfer Heras hat jetzt einen Rückstand von 3:09 Minuten auf Nozal.
Jaen - Sierra Nevada (162 km):
| Rang | Name | Zeit |
| 1. | Felix Cardenas (Kolumbien) | 4:09:35 Std. |
| 2. | Juan Miguel Mercado (Spanien) | + 0:05 Min. |
| 3. | Oscar Sevilla (Spanien) | + 0:18 |
| 4. | Alejandro Valverde (Spanien) | gleiche Zeit |
| 5. | Leonardo Piepoli (Italien) | + 0:21 |
| 6. | Txema del Olmo (Spanien) | + 0:31 |
| ... | | |
| 40. | Christian Werner (Zwickau) | + 5:23 |
| 54. | Torsten Hiekmann (Berlin) | + 7:53 |
| 62. | Steffen Wesemann (Küttigen/Schweiz) | + 12:04 |
| 63. | Patrik Sinkewitz (Fulda) | gleiche Zeit |
| 81. | Erik Zabel (Unna) | + 20:54 |
| 90. | Bert Grabsch (Wittenberg) | gleiche Zeit |
| 91. | Stephan Schreck (Erfurt) | gleiche Zeit |
| 138. | Thorsten Rund (Lübben) | + 25:34 |
| 143. | Jörg Jaksche (Ansbach) | gleiche Zeit |
| 149. | Raphael Schweda (Groß Lindow) | gleiche Zeit |
Stand nach der 16. Etappe:
| Rang | Name | Zeit |
| 1. | Isidro Nozal (Spanien) | 54:13:10 Std. |
| 2. | Igor Glez Galdeano (Spanien) | + 3:03 Min. |
| 3. | Roberto Heras (Spanien) | + 3:09 |
| 4. | Alejandro Valverde (Spanien) | + 5:00 |
| 5. | Manuel Beltran (Spanien) | + 5:16 |
| 6. | Francisco Mancebo (Spanien) | + 6:27 |
| ... | | |
| 30. | Christian Werner (Bad Schwalbach) | + 59:53 |
| 63. | Patrik Sinkewitz (Fulda) | + 1:53:01 Std. |
| 73. | Torsten Hiekmann (Berlin) | + 2:05:12 |
| 82. | Bert Grabsch (Wittenberg) | + 2:10:52 |
| 84. | Erik Zabel (Unna) | + 2:11:07 |
| 98. | Stephan Schreck (Erfurt) | + 2:28:36 |
| 100. | Raphael Schweda (Groß Lindow) | + 2:29:07 |
| 115. | Steffen Wesemann (Küttigen/Schweiz) | + 2:38:12 |
| 128. | Jörg Jaksche (Ansbach) | + 2:49:28 |
| 131. | Thorsten Rund (Lübben) | + 2:52:10 |
