Karlsruhe (dpa) - Für Lance Armstrong bleibt Karlsruhe ein weißer Fleck. Auch bei seiner vierten Teilnahme am Paarzeitfahren ging der fünfmalige Gewinner der Tour de France im Badischen leer aus.
Sechs Tage nach seinem Triumph in Paris verschlief der Perfektionist mit Partner Wjatscheslaw Jekimow sogar den Start. Nach 72 km belegte das amerikanisch-russische Duo bei Temperaturen von bis zu 40 Grad am Ende lediglich den sechsten Rang.
Zum dritten Mal gewann indes Michael Rich vom Team Gerolsteiner das «Pas de deux» gegen die Uhr. Nach den Erfolgen mit Torsten Schmidt (Schwelm) vor drei Jahren und mit Uwe Peschel (Scheidegg) vor zwölf Monaten, war der deutsche Zeitfahr-Meister an der Seite von Sebastian Lang (Erfurt) in 1:24:14 Stunden vor 180 000 Zuschauern erneut unschlagbar.
Den Doppelerfolg der Gerolsteiner-Mannschaft machten Schmidt und der österreichische Champion Georg Totschnig mit einem Rückstand von 1:13 Minuten perfekt. Der Dritte der Tour de France, Alexander Winokurow (Kasachstan), und der kurzfristig für den kolumbianischen Zeitfahr-Weltmeister Santiago Botero eingesprungene Bobby Julich (USA) vom Team Telekom fuhren auf den dritten Rang (1:26:11). «Ich freue mich sehr über diesen erneuten Erfolg. Bei diesem Heimrennen bin ich natürlich auch immer besonders motiviert», sagte Rich. Der 33-Jährige musste in der Schlussrunde nach Oberschenkelproblemen allerdings seinen stark fahrenden Partner Lang bremsen, der für den verletzten Peschel eingesprungen war.
Nach dem verpatzten Auftakt, über den auch Armstrong während der Fahrt von der Rampe lachen konnte, lag der Texaner mit Zeitfahr- Olympiasieger Jekimow anfangs auf dem letzten Rang, während Rich/Lang gleich die Führung übernahmen. Bis zur vierten Runde verbesserte sich dann das Duo vom US Postal-Team angefeuert von den begeisterten Zuschauern entlang des zwölf Kilometer langen Rundkurses auf den dritten Platz. Der Aufholjagd mussten Armstrong und Jekimow aber wieder Tribut zollen. Gleich nach dem Rennen düste der gut gelaunt und entspannt wirkende Amerikaner mit Frau nach New York, um dort am Sonntag bei einem weiteren Wettbewerb in die Pedalen zu treten. Der Tour-Zweite Jan Ullrich hatte den Start beim Paarzeitfahren vor einer Woche abgesagt.
Ob Armstrong 2004 erneut in Karlsruhe die Chance bekommt, den weißen Fleck zu tilgen, ist allerdings offen. Während Veranstalter Eugen Rösinger die Einhaltung seines Vertrages bis 2004 bekräftigte, hatte Geschäftsführer Günter Wohlfart von der ausrichtenden Karlsruher Messe- und Kongressgesellschaft wegen nicht mehr möglicher Finanzierbarkeit bereits das Ende des Paarzeitfahrens in Baden verkündet. Stattdessen soll 2004 ein Straßenrennen über die Bühne gehen. Von 2005 an nehmen die Pedaleure dann den Kampf gegen die Uhr in der deutschen Olympia-Bewerberstadt Leipzig auf. «Das ist sicher», erklärte Rösinger.
