Leeuwarden (dpa) - Weltranglisten-Spitzenreiter Erik Zabel hat den Auftakt der Holland-Rundfahrt für sich entschieden und seinem Team Telekom den 30. Saisonsieg beschert.

Der 32-Jährige aus Unna setzte sich auf der ersten Etappe nach 220 Kilometern von Utrecht nach Leeuwarden im Massensprint gegen den Weißrussen Alexander Usow und Lokalmatador Jans Koerts durch. Für Zabel war es der 21. Saisonsieg.

«Erik ist am Schluss fantastisch gefahren. Obwohl die Mannschaft nicht mehr vorne dabei war, hat er den Konkurrenten keine Chance gelassen. Besser hätte der Auftakt für uns nicht laufen können», erklärte der Sportliche Leiter des Team Telekom, Frans van Looy. Im Finish spielte Erik Zabel seine ganze Routine aus und gewann souverän. Allerdings profitierte er auch davon, dass zwei prominente Namen fehlten. Italiens Supersprinter Mario Cipollini hatte die Rundfahrt abgesagt, der Gewinner des Grünen Tour-Trikots, Robbie McEwen (Australien), beendete die Etappe vorzeitig.

Nach der Absage von Andreas Klier, droht nun auch Zabels Helfer Andreas Klöden auszufallen. Ihn quält eine Grippe. «Ob er am Mittwoch starten kann, ist fraglich», sagte van Looy.