St. Étienne (dpa) - Die strapaziösen Alpen haben die verbliebenen Tour-Fahrer hinter sich gebracht, aber auch am Donnerstag wird es nochmals richtig zur Sache gehen.

Am Fuß von L'Alpe d'Huez startet die 18. Etappe in Bourg-d'Oisans und führt über drei Berge nach St. Étienne. Spätestens an der ersten Erhebung werden auf dem 196,5 Kilometer langen Streckenabschnitt die ersten Attacken erwartet. Die Entscheidung über den Tagessieg und mögliche Veränderungen im Gesamt- Klassement werden die letzten 45 Kilometer bringen, wenn vor dem Finale noch zwei knifflige Anstiege zu absolvieren sind. Zuletzt machte die Tour de France 2005 in St. Étienne Station, als der spätere Gesamtsieger Lance Armstrong die Etappe für sich entschied.