Lucca (dpa) - Jan Ullrich hat eingeräumt, bei seiner laufenden Vorbereitung wieder unter Knieproblemen gelitten zu haben. Die Beschwerden seien inzwischen abgeklungen.

Seine Betreuer hatten vor einer Woche bei entsprechenden Nachfragen diese gesundheitlichen Beeinträchtigungen nicht bestätigt. Zwei Operationen am Knie waren 2002 Auslöser einer mehr als einjährigen Zwangspause des Tour-Siegers von 1997, der am 4. April beim Circuit de la Sarthe in Westfrankreich wie im Vorjahr seine Wettkampf-Saison eröffnet.

«Anfang des Monats habe ich etwas raus genommen, weil mein Knie unter Belastung leicht zwickte. Ich dachte natürlich gleich an früher, als ich die Saison beenden musste. Diesmal ist es aber ganz anders gewesen. Ich trat etwas kürzer. Das reichte schon. Inzwischen bin ich wieder völlig beschwerdefrei», berichtete der 32-Jährige auf seiner Homepage. Ullrich bestätigte auch seinen geplanten Start beim Giro d'Italia vom 6. Mai an. «Auf einigen Etappen werde ich mal die Beine testen. Den Gesamtsieg habe ich aber nicht im Blick», wurde der Team-Kapitän auf der T-Mobile-Seite zitiert.

Ullrichs großes Ziel in seinem vielleicht letzten Jahr als Radprofi - sein Vertrag läuft am Jahresende aus - ist der erneute Gewinn der Tour de France, die am 1. Juli in Straßburg beginnt. Nach dem Rücktritt seines Dauer-Bezwingers Lance Armstrong (USA) scheint die Chance dafür besonders groß zu sein. Er fühle sich in seiner Vorbereitung nach frühzeitigem Trainingsbeginn im November «ein wenig weiter» als im Vorjahr, berichtete Jan Ullrich.