Cerler (dpa) - Einen Tag vor dem ersten Ruhetag der 60. Spanien-Rundfahrt hat Denis Mentschow das Goldene Trikot des Spitzenreiters im Gesamtklassement verteidigt.
Damit sind die Chancen von Roberto Heras gesunken, die Vuelta als erster Profi zum vierten Mal nach 2000, 2003 und 2004 zu gewinnen. Auf der dritten schweren Bergetappe konnte der Spanier Heras den Russen Mentschow auf den 192,6 Kilometern zwischen Andorra und Cerler nicht von der Spitze verdrängen. Drei Bergetappen von Freitag bis Sonntag sprechen leicht für den Vorjahressieger, das abschließende Zeitfahren am vorletzten Tag der Vuelta eindeutig für Mentschow.
Den Tagessieg im Ziel der 11. Etappe sicherte sich auf 1920 Meter Höhe in den Pyrenäen der Spanier Roberto Laiseka, der seinem in dieser Saison bisher enttäuschenden Euskaltel-Team ein Erfolgserlebnis bescherte, mit 15 Sekunden Vorsprung vor den Favoriten. Der in den Diensten des niederländischen Rabobank-Teams stehende Russe Mentschow geht mit 47 Sekunden Vorsprung auf den zweitplatzierten Heras in den Ruhetag.
Erik Zabels Chancen steigen, zum vierten Mal in Folge das Blaue Trikot des Punktbesten zu erkämpfen. Sein direkter Konkurrent Thor Hushovd (Norwegen), Gewinner des Grünen Trikots bei der Tour de France und bei der Vuelta Gewinner der 5. Etappe, gab auf. Der dreifache Etappengewinner und künftige Zabel-Team-Kollege Alessandro Petacchi (Italien) kündigte bereits seinen vorzeitigen Ausstieg im Hinblick auf die Straßen-WM am 25. September in Madrid an.
Neben Hushovd stiegen weitere prominente Fahrer aus: Der Australier Bradley McGee, der drei Tage das Gold-Trikot trug, und der kolumbianische Mitfavorit Santiago Botero. Die Demission des bisher siebtplatzierten Unai Yus hatte einen anderen Grund: Sein französisches Bouygues-Team suspendierte den spanischen Cross-Champion, nachdem vom Teamarzt in seinem Hotelzimmer nicht autorisierte Medikamente gefunden worden waren.
Der Etappenverlauf musste wegen eines Erdrutsches auf dem zweiten Tagesanstieg geändert und um sechs Kilometer verlängert werden.
