Bad Hofgastein (rad-net) - Belgiens Top-Sprinter Tom Steels vom Team Lanbouwkrediet-Colnago hat die dritte Etappe der Wiesbauer Tour 2004 gewonnen und seinen zweiten Tagessieg bei der 56. Österreich-Rundfahrt (7.-13.6.2004 / Kategorie 2.2) perfekt gemacht. Der Auftaktsieger von Salzburg setzte sich nach 186 Kilometer im Massensprint vor der Alpentherme in Bad Hofgastein hauchdünn vor dem deutschen Sprinter David Kopp vom Team Lamonta durch. „Das war heute ein extrem hartes Rennen. Besonders auf den letzten fünf Kilometern hatte meine Mannschaft alle Hände voll zu tun, das Feld zusammenzuhalten“, so der neunmalige Tour de France-Etappensieger. „Jetzt ist das Triple auf der letzten Etappe in Wien möglich.“

Dritter wurde der Salzburger Titelverteidiger Gerrit Glomser von der italienischen Saeco-Equipe. „Ich fühle mich von Tag zu Tag besser“, so der zweimalige Rundfahrtsieger Gerrit Glomser. „Leider hatte ich heute im Finale eine schlechte Position. Und es ist nicht gerade einfach gegen einen Sprinter wie Steels zu gewinnen.“

In der Gesamtwertung unangefochten vorn bleibt T-Mobile-Fahrer Cadel Evans. Der Australier verlebte auf der heutigen Etappe beschützt von seinen Teamkollegen von Kitzbühel nach Bad Hofgastein einen ruhigen Tag und trägt auf der morgigen vierten Etappe das Gelbe Trikot über den Großglockner. Mit einem Rückstand von 18 Sekunden folgt der Italiener Michele Scarponi (Domina Vacance). Auf Rang drei folgt der 39-jährige Italiener Maurizio Vandelli (Resch & Frisch / 27 Sekunden zurück). Christian Werner (T-Mobile) liegt als bester Deutscher auf Rang sechs. Österreichs Nationalfahrer Gerhard Trampusch belegt als bester Fahrer seines Heimatlandes Gesamtplatz neun.

124 Fahrer sind heute ins Rennen gegangen. Nach dem schweren Berganstieg aufs Kitzbüheler Horn haben drei Mann aufgegeben. Ausgestiegen sind Giuseppe di Grande von Formaggi Pinzolo, Martin Fischerlehner von Elk Haus, Roman Bronis von ZVVZ ED System und Valter Bonca, zweifacher Rundfahrtssieger und Kapitän von Perutnina.

Unmittelbar nach der Abfahrt der ersten Bergwertung an der Alpenhof Höhe (690 Meter) setzte sich der Österreicher Werner Faltheiner bei Kilometer 60 vom Feld ab. Der Fahrer des österreichischen Nationalteams wurde nach einer 120 Kilometer langen Soloflucht kurz vor Bad Hofgastein vom heraneilenden Feld gestellt. An der Spitze des Pelotons machten bei der Aufholjagd die Sprinterteams Landbouwkrediet und Saeco das Tempo. Auch T-Mobile zeigte sich um den Träger des Gelben Trikots, Cadel Evans, der die gestrige Etappe aufs Kitzbüheler Horn gewann.

Am morgigen Donnerstag folgt der 148 Kilometer lange Ritt von Bad Gastein über die Großglockner Hochalpenstraße nach Lienz mit der Bergwertung der Hors Categorie am Fuscher Törl auf 2.420 Metern und dem höchsten Punkt der Wiesbauer Tour 2004 am Hochtor auf 2575 Metern.

Nach einer Gesamtlänge von 1.119 Kilometern und insgesamt sieben Etappen endet die Rundfahrt in Wien.