Rom (dpa) - Radprofi Riccardo Ricco kehrt nach 20-monatiger Doping-Sperre am 23. März zurück in den Rennbetrieb. Mit seinem Team Ceramica Flaminia, einer italienischen Professional Continental-Mannschaft mit irischer Lizenz, geht er beim Coppi&Bartali-Rennen an den Start.

Der 26-jährige Ricco war bei der Tour de France 2008 mit EPO-Doping aufgeflogen und hatte nach seiner Enttarnung versucht, spektakulär zu fliehen. Die Polizei nahm ihn fest.

Die einstige große italienische Radsport-Hoffnung wollte eigentlich schon beim ersten Frühjahrs-Klassiker Mailand-San Remo dabei sein. Der Veranstalter hatte seiner Equipe allerdings die Startgenehmigung verweigert, nachdem auch Riccos Freundin Vania Rossi des EPO-Dopings überführt worden war. Von der Mountainbikerin hat sich Ricco inzwischen getrennt.

Seine bevorstehende Rückkehr war in der italienischen Presse von Riccos Reue-Bekenntnissen begleitet. «Das ist das wichtigste Debüt meiner Karriere. Ich habe einen Fehler gemacht, aber das ist Vergangenheit. Jetzt gibt es den neuen Riccardo Ricco. Ich möchte mich bei der gesamten Radsport-Welt, Konkurrenten, Offiziellen, Betreuern, Fans und Journalisten entschuldigen», sagte Ricco, der bei der Tour 2008 zwei Bergetappen mit spielerischer Leichtigkeit gewonnen hatte.