Verviers/Belgien (dpa) - Chaotische Zustände haben die vierte Etappe der Benelux-Rundfahrt der Radprofis überschattet, die mit dem Sieg des Italieners Alessandro Ballan endete.
Der Belgier Rik Verbrugghe behielt nach skandalösen organisatorischen Pannen als Tages-Zweiter die Führung der Gesamtwertung. 64 Kilometer vor dem Ziel im belgischen Verviers hielt das Feld an, weil es - anders als vier Ausreißer - fehlgeleitet worden war. Als die Verfolger nach zwischenzeitlicher Diskussion wieder auf dem richtigen Kurs waren, hatte sich ihr Rückstand wegen des Umweges mit einem Schlag von sechs auf 14 Minuten vergrößert.
Die inzwischen auf drei Fahrer geschrumpfte Spitzengruppe sollte 50 Kilometer vor dem Ziel angehalten werden und warten, die Fahrer weigerten sich zunächst jedoch. Nach Konsultationen zwischen Renn- und Mannschafts-Leitungen wurden der Belgier Bart Dockx sowie die Amerikaner Jason McCartney und Christian Vandevelde gestoppt. Die Profis diskutierten erregt und gaben dem belgischen Fernsehen sogar Fernseh-Interviews. Auch das Feld wurde danach jedoch angehalten, während die Führenden wieder fahren durften, so dass die Verwirrung um die aktuelle Rennsituation zwischenzeitlich riesig war.
Auf der offiziell 232 Kilometer langen Strecke mit Start im niederländischen Landgraaf entwickelte sich nach den Zwischenfällen letztlich noch ein Rennen mit sportlichem Ausgang. Auf dem Parcours, der über Abschnitte des Klassikers Lüttich-Bastogne-Lüttich durch die Ardennen führte, wurde das Ausreißer-Trio wieder eingefangen. Auch eine weitere, vierköpfige Spitzengruppe mit Davide Rebellin vom Team Gerolsteiner und Sergej Iwanow vom Team T-Mobile schaffte es nicht ins Ziel, wo Erik Zabel nicht in die Entscheidung eingreifen konnte.
Auf der dritten Etappe hatten die Organisatoren die Profis nicht zum ersten Mal bei der neu geschaffenen ProTour- Veranstaltung über eine teilweise abenteuerliche Streckenführung geleitet. Nach 206,5 Kilometern von Beek nach Landgraaf setzte sich der Australier Allan Davis im Alleingang auf der Pferderennbahn der Zielstadt durch.
