Varades (dpa) - Jan Ullrich feierte einen ruhigen Einstand in seine Saison 2005. Auf der ersten Etappe des Circuit de la Sarthe in Westfrankreich rollte der 31-jährige T-Mobile-Kapitän nach 197 km in Varades im Hauptfeld durchs Ziel.

Etappensieger zum Auftakt wurde mit zehn Meter Vorsprung der unbekannte Franzose Anthony Ravard. Drei Ausreißer waren rechtzeitig gestellt worden. Ullrich hielt sich im Sprint zurück. «Das war ein gutes Einstandsrennen für mich - so kann es weiter gehen», gab der Toursieger von 1997 zu Protokoll. Der Wahlschweizer hatte seinen ursprünglichen Saison-Beginn, der für Anfang März geplant war, wegen einer Erkältung im Februar verschieben müssen. Die letzten Wochen vor seinem ersten Start trainierte Ullrich in der Toskana.

Die zweite Etappe wird die Wichtigste bei Ullrichs Debüt bei der Sarthe-Rundfahrt, bei der er auch 2003 vor seinem Tour-de-France-Comeback nach einjähriger Pause gestartet war. Ein 8,8 km langes Zeitfahren in Angers wird schon Hinweise auf seine Verfassung rund drei Monate vor dem Tour-Start geben. 2003 beendete er das Zeitfahren mit 35 Sekunden Rückstand auf den Sieger.

Die insgesamt 673 km lange Rundfahrt, die am 8. April endet, ist mit Ausnahme des Olympiasiegers von Sydney nicht besonders prominent besetzt. Ex-Weltmeister Laurent Brochard (Frankreich), Francesco Casagrande (Italien) und der Gerolsteiner-Profi Uwe Peschel (Scheidegg) ragen aus dem Fahrerfeld ansonsten noch heraus.