Angaston (rad-net/dpa) - Der Deutsche Meister André Greipel hat zum Auftakt der Tour Down Under den Etappensieg knapp verpasst. Der 31-Jährige vom Team Lotto-Belisol musste sich auf der ersten Etappe über 135 Kilometer von Nuriootpa nach Angaston dem Australier Simon Gerrans (Orica-GreenEdge) im Schlusssprint auf der ansteigenden Zielgeraden geschlagen geben.
Auf Platz drei beim ersten WorldTour-Rennen 2014 kam dessen Landsmann Steele Von Hoff (Garmin Sharp). Simon Geschke (Team Giant-Shimano) wurde im Sprint der elfköpfigen Spitzengruppe zeitgleich Siebter.
Rick Zabel (BMC) kam bei seinem ersten WorldTour-Auftritt als 47. mit dem Feld und vier Sekunden Rückstand ins Ziel. Diese Zeit wiesen auch Björn Thurau (Team Europcar), Marcel Sieberg (Lotto-Belisol) und Jens Voigt (Trek Factory Racing) auf.
Marcel Kittel (Giant-Shimano) landete mit 8:08 Minuten Rückstand auf dem 134. Rang. Der Gewinner des nicht zur Gesamtwertung zählenden Kriteriums am Sonntag in Adelaide, wo er Greipel im Sprint schlug, war nach Teamangaben auf der ersten Etappe als Helfer eingeteilt, um Simon Geschke den Rücken freizuhalten. Der 27-Jährige aus Freiburg ist nun Vierter der Gesamtwertung, weil er sich als Dritter beim ersten Zwischensprint eine Bonussekunde sicherte.
Das orangene Führungstrikot übernahm der Australische Meister Gerrans, der die Tour Down Under schon 2006 und 2012 gewann, gefolgt vom 2010er-Sieger Greipel mit fünf Sekunden Rückstand und Von Hoff (+0:07). Die zweite Etappe am Mittwoch führt über 150 Kilometer von Prospect nach Stirling.
Die großen Rundfahrer fehlen beim Saisonauftakt. Toursieger Christopher Froome (Saisonstart in Europa) und Alberto Contador (Algarve-Rundfahrt/Ende Februar) lassen sich noch etwas Zeit. Der Italiener Vincenzo Nibali fährt die San Luis-Tour in Argentinien.
