Der 37 Jahre alte Tour-de-France-Rekordsieger, der am 18. Januar bei der Tour Down Under in Australien sein Comeback startet, ließ den Spanier Alberto Contador an der 13 Prozent-Steigung auf den Masca-Berg stehen. «Lance ist so stark wie 2003», staunte sein Team-Kollege Levi Leipheimer und Teamsprecher Philippe Maertens hatte bemerkt: «Von der Fitness her ist Lance im Moment von allen Fahrern wahrscheinlich am weitesten».

Vor Beginn der ersten gemeinsamen Trainingsfahrten mit Contador hatte der Texaner angekündigt, im Bedarfsfall bei der Tour auch als Helfer («Ich fahre für den Besten») bereit zu stehen. Sowohl der siebenfache Seriensieger als auch Contador, der die Tour 2007 gewann und in diesem Jahr nicht starten durfte, wollen bei der am 4. Juli in Monte Carlo beginnenden Frankreich-Rundfahrt an den Start gehen.

Contador, der erst vor einer Woche eine Nasen-Operation überstand und drei Wochen nicht trainierte, maß der Trainings-Fahrt auf Teneriffa keine große Bedeutung bei. «Das beschäftigt mich nicht. Meine Konzentration gilt der Tour im Juli, die ich zum zweiten Mal gewinnen will. Armstrong? - Ich kann nicht sagen, ob er stark ist. Jeder von uns ist zum jetzigen Zeitpunkt noch nicht soweit», sagte der Giro- und Vuelta-Sieger dieses Jahres der «Gazzetta dello Sport».