Luarca (dpa) - Weltmeister Paolo Bettini hat bei der Vuelta seinen ersten Tagessieg gefeiert. Der italienische Radprofi vom Team Quick Step setzte sich auf der dritten Etappe, die über 155 Kilometer von Viveiro nach Luarca führte, in einem Massensprint gegen Vortagessieger Oscar Freire durch.

Gesamt-Spitzenreiter bleibt der Lokalmatador und dreimalige Weltmeister Freire vom Team Rabobank, der sich von seinem Kontrahenten Bettini kurz vor der Ziellinie abgedrängt fühlte. Deutsche Profis konnten in den Kampf um den Sieg nicht eingreifen.

Die Etappe wurde bei scharfem Wind lange von einer dreiköpfigen Ausreißergruppe geprägt, die sich schon nach vier Kilometern abgesetzt und teilweise fast vier Minuten Vorsprung herausgefahren hatte. Der Spanier Serafin Martinez Acevedo vom Team Karpin Galicia, der sich zusammen mit seinen Landsleuten David de la Fuente (Saunier Duval-Prodir) und Angel Vallejo Dominguez (Relax-Gam) abgesetzt hatte, konnte gleich zwei Bergwertungen für sich entscheiden. 30 Kilometer vor dem Ziel wurde das Trio allerdings gestellt.

Weiter im Rennen ist der Italiener Daniele Bennati, der nach dem Gewinn der ersten Etappe einen Tag später schwer gestürzt war. Er konnte aber ebenso weiterfahren wie der Spanier Haimar Zubeldia (Team Euskaltel), der sich am Montag bei einem Sturz den Arm und die Schulter verletzt hatte. Der vierte Tagesabschnitt führt an diesem Dienstag über 185 Kilometer von Langreo nach Lagos de Covadonga, die Entscheidung fällt dann bei einer Bergankunft.