Zottegem (dpa) - Radprofi Danilo Hondo vom Team Gerolsteiner hat die Auftaktetappe bei den «Drei Tagen von De Panne» gewonnen. Der ehemalige Telekom-Sprinter feierte nach 196 km von Middelkerke nach Zottegem seinen ersten Saisonsieg vor Baden Cooke.

Der Australier hatte sich im vorigen Jahr das Grüne Trikot des Punktbesten bei der Tour de France gesichert. Rang drei ging an George Hincapie aus den USA. Das Rennen in Belgien dient als Generalprobe für die Flandern-Rundfahrt.

Auf den Sieg durfte lange Zeit auch Steffen Wesemann vom Team Telekom hoffen, der bei der Flandern-Rundfahrt zum erweiterten Kreis der Sieganwärter zählt. Wesemann startete kurz vor dem Ziel den letzten Fluchtversuch, wurde aber wie alle anderen Ausreißer zuvor noch gestellt. Zu einer Spitzengruppe, die im Ziel rund 40 Sekunden Vorsprung hatte, gehörte auch Hondo, der den Sprint klar dominierte und nach 2001 zum zweiten Mal in Zottegem gewann. Die zweite Etappe führt über 237 km von Zottegem nach Koksijde.