Albacete (dpa) - Telekom-Sprinter Erik Zabel hat den Hattrick bei der 58. Spanien-Radrundfahrt nur hauchdünn verpasst. Auf dem 12. Tagesabschnitt über 169 Kilometern von Cuenca nach Albacete musste sich der 33-Jährige erst nach Auswertung des Zielfotos seinem Dauerkontrahenten Alessandro Petacchi (Italien) geschlagen geben.

Zabel hatte zuvor die 10. und 11. Etappe jeweils für sich entschieden und verteidigte das Trikot des punktbesten Fahrers. An der Spitze der Gesamtwertwertung bleibt Isidro Nozal (Spanien).

Nachdem ein lange führendes Quartett zur Hälfte der Strecke wieder eingefangen worden war, riss das Feld 50 Kilometer vor dem Ziel in drei große Gruppen auseinander. An der Spitze waren neben Isidro Nozal in Gelb auch die beiden Sprint-Stars Zabel und Petacchi. Das Duo lieferte sich auf der langen Zielgeraden ein spannendes Duell, bei dem der Gewinner nur nach Auswertung des Zielfotos ermittelt werden konnte.

Pech hatte der Italiener Dario Frigo. Ausgerechnet an seinem 30. Geburtstag musste der Fassa-Bortolo-Fahrer, der mit bisher drei Minuten Rückstand auf Platz vier der Gesamtwertung im Zeitfahren auf der 13. Etappe nach vorne fahren wollte, in der entscheidenden Phase die Spitze ziehen lassen und kam trotz zeitweiliger Führungsarbeit nicht mehr an die Führenden heran. Die Gruppe hatte am Ende eine Minute Rückstand, die dritte große Gruppe hatte bereits mehr als zehn Minuten Rückstand.

Cuenca - Albacete (167 km):

Gesamtwertimg - Stand nach der 12. Etappe: