Tivoli (dpa) - Der vom T-Mobile-Team zur neuen italienisch-deutschen Milram-Formation gewechselte Erik Zabel fährt in dieser Saison zum ersten Mal an der Seite seines einstigen Konkurrenten Alessandro Petacchi.

Beide Topsprinter nehmen in Tivoli bei Rom das Mailand-San Remo-Vorbereitungsrennen Tirreno-Adriatico in Angriff. Nachdem der nach Siegen gerechnet erfolgreichste noch aktive Profi seinem italienischen Teamkollegen zu dessen sechstem Saisonsieg verhalf, scheint die Hierarchie im Team geklärt: Zabel ist eine Art Edelhelfer für Petacchi.

Aber zunächst will sich Petacchi für die Hilfe Zabels bei der Lucca-Rundfahrt revanchieren und das perfekte Teamwork zwischen beiden belegen. «Eines unserer großen Ziele bei Tirreno ist der erste Saisonsieg für Erik. Das haben wir mit beiden Fahrern besprochen», sagte Milram-Manager Gerry van Gerwen.

Andreas Klöden, hinter seinem weiter im Training befindlichen Team-Kollegen Jan Ullrich zweiter Mann bei T-Mobile für die Rundfahrten, hat bei der Mehr-Etappenfahrt durch Italien über insgesamt 1090 Kilometer seinen dritten Saisonauftritt. Der in der Schweiz ansässige Cottbuser soll im Hinblick auf die Tour de France weiter Renn-Kilometer sammeln, Steffen Wesemann (Schweiz) rollt sich für die Klassiker im April ein. Die Bonner fahren mit wenig Ambitionen bei Tirreno, wo sich ihr Neuling Lorenzo Bernucci (Italien) in die Spurts einschalten soll.

Das zweite deutsche Topteam setzt im zweiten ProTour-Rennen auf zwei Spitzen: Der einheimische Davide Rebellin wird bei Gerolsteiner unterstützt von Deutschland-Tour-Gewinner Levi Leipheimer (USA), der seine gute Form ausnutzen wollte und kurzfristig meldete. Vier Tage nach der letzten Tirreno-Etappe in San Benedetto findet mit Mailand- San-Remo am 18. März der erste Frühjahrs-Klassiker statt.