Tour de France ohne Coast, Saeco und Mercatone Uno

Einer der drei verbliebenen aktiven Toursieger wird nicht bei der Tour de France 2001 an den Start gehen. Marco Pantani, der Gewinner von 1998, ist mit seiner Mannschaft Mercatone Uno von den Organisatoren nicht berücksichtigt worden. Ebenfalls keine Gnade in den Augen der Societe fanden Saeco (mit Mario Cipollini), Coast und die amerikanische Mercury-Mannschaft. Die Wildcards für die am 7. Juli in Dünkirchen beginnende Frankreich-Rundfahrt erhielten das belgische Lotto-Team, CSC aus Dänemark, die baskische Equipe Euskaltel und die zweitklassigen französischen Sportgruppen von La Francaise des Jeux und Big Mat. Statt vier luden die Organisatoren der Tour sogar fünf Teams ein. Mit den Toprundfahrern Pantani, Laurent Dufaux (Saeco), Pavel Tonkov (Mercury) und Alex Zülle (Coast) hat die Societe die sportliche Substanz der Großen Schleife geschwächt. Alle vier sichere Kandidaten auf eine vordere Patzierung, wird die Konkurrenz für die Favoriten Armstrong und Ullrich jetzt doch recht dünn. Gegen das neue deutsche GS-I-Team Coast, mit jährlich zehn Millionen Mark aus der Kasse des Essener Textilhändlers Günther Dahms finanziert, sprach die bisher eher dürftige Erfolgsausbeute.
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