Mit ihren drei Weltmeistertiteln im Straßenrennen und Zeitfahren (2017, 2018 und 2019), zwei Gesamtsiegen beim Giro d'Italia Femminile (2018 und 2019) und La Course (2017 und 2018), fünf nationalen Titeln sowie einigen großen Siegen mehr gilt Van Vleuten als eine der erfolgreichsten niederländischen Radsportlerinnen der vergangenen Jahre. Insgesamt hat sie in ihrer Profi-Karriere über 70 Siege bei UCI-Rennen eingefahren, darunter auch jüngst den Europameistertitel, den sie vergangenen Donnerstag in Plouay gewann.

Ende dieser Saison wird die 37-Jährige ihren aktuellen Rennstall Mitchelton-Scott verlassen und zum Team Movistar wechseln, einer Mannschaft mit der die Fahrerin bereits seit einigen Jahren verbunden ist. Schon 2014 kam Van Vleuten mit dem Herrenteam von Movistar in Kontakt, als sie gemeinsam mit der Mannschaft in der Sierra Nevada trainierte – eine Erfahrung, die nach eigenen Angaben bleibenden Eindruck hinterlassen und die Entscheidung für die Mannschaft beflügelt habe: «Das war wie meine spanische Familie, ich habe mich sehr willkommen gefühlt und es war das erste Herrenteam, das mich zu seinem Trainingscamp eingeladen hat. Die Atmosphäre war sehr entspannt: kein Stress beim Training, man hat nach den Anstiegen auf mich gewartet und abends sind wir zusammen sitzen geblieben und haben Tischtennis gegen Alejandro Valverde gespielt.»

Bei dem Damenteam habe sie denselben entspannten Eindruck erhalten, eine Einstellung, die sie begrüße. Als erfahrene Fahrerin sehe Annemiek van Vleuten ihre Aufgabe darin, den jungen Talenten des Teams weiterzuhelfen, sich aber auch selber noch weiterzuentwickeln: «Neben der Performance sehe ich es als Chance, einer Mannschaft voller junger Talente beizutreten, die vielleicht von kleinen Dingen und Ratschlägen einer erfahreneren Fahrerin wie mir lernen können.»

Ihre persönlichen Ambitionen stellte Van Vleuten dabei sehr bescheiden heraus: «Natürlich möchte ich auch mit dieser Mannschaft Erfolge feiern, aber ich bin keine Person, die nur ihren eigenen Siegen nachjagt. Das Gefühl, eine Mannschaftskameradin siegen zu sehen, nachdem man ihr selbst geholfen hat, ist einfach unbezahlbar und manchmal besser als ein persönlicher Triumph. Ich hoffe, dass wir vielleicht auch davon profitieren können, dass die Konkurrenz sich auf mich konzentriert und wir somit einer Kollegin zum Sieg verhelfen können.»

Auch Teamchef Sebastián Unzué zeigte sich begeistert über die Zusage Van Vleutens: «Ich möchte Annemiek für ihren Enthusiasmus danken, den sie dieser Mannschaft entgegenbringt und ihr Vertrauen, das sie in unser Projekt hat. [...] Ich bewundere ihre Arbeitseinstellung, ihre Beständigkeit, ihre Ehrlichkeit, ihren Teamgeist und ihr Engagement. [...] Ihre Ankunft wird für Fahrerinnen und Mitarbeiter und damit für das gesamte Team einen großen Schritt nach vorne bedeuten.»