Cordoba (dpa) - Sprint-Routinier Erik Zabel hat auf der dritten Etappe der 63. Spanien-Radrundfahrt den Sieg als Dritter nur knapp verpasst.

Nach 165 Kilometern von Jaén nach Córdoba musste der Unnaer im Massenspurt nur Ex-Weltmeister Tom Boonen aus Belgien und den Italiener Daniele Bennati den Vortritt lassen. Tags zuvor hatte sich der 38 Jahre alte Zabel noch mit Rang sieben zufriedengeben müssen.

«Ich habe mich im Sprint für das richtige Hinterrad entschieden, aber Tom Boonen war auf den letzten Metern einfach zu schnell», meinte der Milram-Kapitän im Ziel. «Kompliment an mein Team, das Klasse gearbeitet hat. Das war eine wirklich starke Vorstellung von Boonen und Bennati. Angesichts dessen bin ich mit Platz drei zufrieden», fügte er hinzu.

Dank der Zeit-Bonifikation übernahm der bislang drittplatzierte Bennati das Goldene Trikot des Spitzenreiters vom spanischen Vortagssieger Alejandro Valverde, der sich keine Gutschriften sichern konnte.

Hauptdarsteller des Tages war aber der Spanier Manuel Ortaga, der sich gleich nach dem Start vom großen Feld löste, zu einer Alleinfahrt von fast 150 Kilometern ansetzte und beide Sprint- und eine Bergwertung für sich entschied. Erst 17 Kilometer vor dem Ziel wurde der 27-jährige Iberer von den Verfolgern gestellt, nachdem er zwischenzeitlich fast 15 Minuten Vorsprung herausgefahren hatte.