Die 18. Auflage des «Afxentia» Etappenrennens weist interessante Veränderungen auf. Ein zusätzlicher Tag hebt den Anspruch und lässt das Vier-Tages-Event noch mehr zu einer Vorbereitungstour für die «Cape Epic» oder andere wichtige Mountainbike-Rennen werden. Im Kalender des Radsport-Weltverbands UCI ist das Afxentia auch 2014 in der «Hors Classe» registriert, so dass auch Ende Februar wieder Olympiasieger und Weltmeister um Weltanglisten-Punkte kämpfen werden. Nichtsdestotroz ist das «Afxentia» Etappenrennen auch offen für Hobby-Biker und ideal, um es in einem Winter-Trainingscamp auf der Sonnen-Insel einzubauen.

«Wir haben versucht das Format zu erweitern und dabei eine gute Mischung zwischen attraktiver Landschaft und echtem Mountainbike-Genuss zu kreieren», erklärt Organisator Mike Hadjioannou von der Event-Agentur Bikin’ Cyprus seine Intention.

Neu sind die ersten beiden Etappen, die in Lefkara starten. Der Ort im Süden des Troodos-Gebirges ist bekannt für seine Silber-Manufakturen. Die Rundfahrt beginnt mit einem Zeitfahren von 5,6 Kilometern Länge und 240 Höhenmetern mit Start und Ziel im Ortszentrum von Lefkara. Der Weg führt unter anderem auch durch die schmalen Gassen des Dorfes, bevor er in einen ein Kilometer langen, steinigen Single-Trail hinauf zum höchsten Punkt des Kurses führt.

Die zweite neue Etappe startet in Lefkara und endet nach 55 Kilometern in Skarinou. Vermutlich wird dieser Tagesabschnitt der schwierigere von zwei Point-to-Point-Etappen. Von Lefkara geht es zumeist bergauf bis nach Vavatsinia. Von dort klettern die Fahrer in kurzen, steilen Anstiegen durch Weinberge und Pinien-Wald. Von dort wird der Kionia-Profitis Elias Singletrail gefahren, den man als einen der besten Downhills auf der Insel kennt. Es geht bis zu den Kyprovasa Ruinen, wo der Kurs bis zum Lefkara-Damm wellig verläuft und danach auf einer Ebene zum Dipotamos-Damm und zum Ziel in Skarinou. Das Ziel liegt nur sieben Kilometer vom Start entfernt, aber 200 Meter tiefer als Lefkara.

Der dritte Tagesabschnitt basiert auf der bekannten Point-to-Point-Strecke der vergangenen fünf Jahre, doch der Start wird 2014 nach Lythrodontas verlegt. Die ersten fünf Kilometer führt durch Oliven-Plantagen bis zu den Kyprovasa-Ruinen. Von dort geht die Strecke bis zur Hälfte des Profitis Elias-Kionia Singletrack und von dort nach oben. Es folgt ein kurzer Asphalt-Abschnitt und dann der technisch anspruchsvolle Kakokefalos-Trail bis zum Mantra-tou-Kampiou Picknick-Areal. Von dort müssen die Biker noch die schnelle und wellige Lehmstraße bis nach Lythrodontas hinter sich bringen und dann 42,9 Kilometer mit 1420 Höhenmetern hinter sich haben.

Das Cross-Country-Rennen zum Abschluss ist die einzihe Etappe, die so bleibt wie die Jahre zuvor. Die Fahrer werden im Kampf um Tages- und Gesamtsieg den fast schon legendären Cross-Country-Kurs am Mantra tou Kampiou in Angriff nehmen. Auf der anspruchsvollen, 5,5 Kilometer langen Runde mit ihren 180 Höhenmetern kann die Gesamtwertung noch einmal in Bewegung geraten.

Sieben Tage später wird dann das Finale des «Cyprus Sunshine Cup» in Voroklini auf einem unveränderten Kurs ausgetragen.