Adelaide (dpa) - Gemeinsam mit 5000 Radsport-Fans hat sich Lance Armstrong auf die Tour Down Under eingestimmt. Einen Tag vor seinem ersten Rennen als Kapitän des neuen US-Teams RadioShack lud der Texaner seine australischen Anhänger dazu ein, gemeinsam mit ihm einige Trainingskilometer abzuspulen.

Vor dem Saisonstart erklärte Armstrong, dass er nicht erwarte, das Kriterium in Adelaide zu gewinnen. Ohnehin ist der 38- Jährige wie in jedem Jahr ganz auf die Tour de France fokussiert. «Ich will nicht sagen, dass ich die Tour zum achten Mal gewinnen werde», sagte Armstrong. «Aber ich kann sagen, dass ich erwarte, besser zu sein als 2009 - und ich wäre nicht hier, wenn ich nicht denken würde, dass ich das schaffen kann.»

Im Vorjahr hatte der Tour-Rekordsieger nach dreieinhalbjähriger Pause bei der Tour Down Under seine Rückkehr gefeiert und der Rundfahrt damit ungekannte Aufmerksamkeit beschert. Höhepunkt seiner Comeback-Saison war die Große Schleife in Frankreich, bei der Armstrong hinter seinem damaligen Astana-Kollegen Alberto Contador und dem Luxemburger Andy Schleck Dritter geworden war. «Dies inspirierte mich, sie nochmals zu fahren und zu versuchen, sie zu gewinnen», sagte Armstrong.

Nach dem Kriterium in Adelaide beginnt die Tour Down Under offiziell am Dienstag mit dem Start der ersten Etappe über 140 Kilometer von Clare nach Tanunda. Für den australischen Straßen- Weltmeister Cadel Evans ist das erste ProTour-Rennen des Jahres ein wichtiger Fingerzeig vor den Frühjahrsklassikern in Europa. «Es wird interessant sein zu sehen, wie sich die Jungs auf die Klassiker vorbereiten und wer in guter Frühform ist», sagte Evans.