Rik Verbrugghe Sieger der längsten Tour Etappe

Rik Verbrugghe feierte am Dienstag den Tagessieg auf der 15. und mit 232,5 km längsten Etappe der 88. Tour de France von Pau nach Lavaur. Der Belgier hatte sich 27 Kilometer vor dem Ziel von einer ursprünglich 25-köpfigen Spitzengruppe abgesetzt und gewann den Spurt vor dem Italiener Marco Pinotti einige Sekunden vor den übrigen Verfolgern aus der Ausreißergruppe. Das Hauptfeld mit Jan Ullrich (Merdingen), Lance Armstrong (USA) und Erik Zabel (Unna) hatte rund14 Minuten Rückstand. Verbrugghe gilt als die belgische Entdeckung des Jahres, gewann den Fleche Wallonne, den Prolog des Giro d'Italia und fuhr anschließend mehrere Tage im Rosa Trikot. Der Träger des Gelben Trikots, Lance Armstrong, und der zweitplatzierte Ullrich haben längst Frieden geschlossen. Der Abstand der beiden zueinander - 5:05 Minuten zu Gunsten des zweifachen Toursiegers aus Texas - veränderte sich am Dienstag nicht. Das 61 Kilometer lange Einzelzeitfahren am Freitag von Montlucon nach Saint-Amand-Montrond, das Ullrich unbedingt gewinnen will, könnte noch ein Mal geringe Zeit-Verschiebungen der beiden Tour-Giganten zueinander bringen. Wie Erik Zabel prophezeit hatte, war die längste Tour-Etappe am Dienstag wie zugeschnitten für Ausreißer. Nach 66 Kilometer hatte sich eine 25-köpfige Spitzengruppe gebildet, in der auch die beiden Deutschen Jens Heppner (Gera) vom Team Telekom und der Ansbacher Jörg Jaksche von Once fuhren. Die großen Fahrer im Feld konnten einen relativ ruhigen Tag verleben, weil keiner der "Flüchtlinge" im Gesamtklassement ihre Positionen gefährden konnte. Gefahr, wie in Pontarlier plötzlich über 35 Minuten zu verlieren, bestand kaum.
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