Erik Zabel Star der Rheinland-Pfalz-Rundfahrt

Deutschlands erfolgreichster Radprofi, der Berliner Erik Zabel, ist der Star im Feld der diesjährigen Rheinland-Pfalz-Rundfahrt, die am 13. September in Koblenz gestartet wird. Der 30jährige hat bereits 17 Saisonsiege auf seinem Konto und führt fast uneinholbar im UCI-Weltcup. Im Frühjahr begann Erik Zabel seine Supersaison mit dem dritten Triumph bei Mailand-San Remo. Es folgten Platz vier in der Flandern-Rundfahrt, Rang drei bei Paris-Roubaix und der Triumph beim Amstel Gold Race. Mit einem vierten Platz bei den Hamburger HEW-Cyclassics festigte Zabel seine Dominanz im Weltcup, den vor ihm erst ein Deutscher, nämlich Olaf Ludwig, gewinnen konnte. Ludwig, heute Pressesprecher in Zabels Rennstall Team Telekom, ist ein alter Bekannter der Rheinland-Pfalz-Rundfahrt, gewann das Etappenrennen 1985 und ´96. Diesmal will sich Erik Zabel auf den Straßen von Rheinland-Pfalz den letzten Schliff vor den Olympischen Spielen holen, wo er als aussichtsreicher Medaillen-Kandidat an den Start gehen wird. „Die Rheinland-Pfalz-Rundfahrt passt optimal in mein Programm,“ freut sich Zabel, wieder einmal vor heimischem Publikum fahren zu können. „Wenn man zu Hause Rennen bestreitet, ist man besonders motiviert,“ sagt der gebürtige Berliner, der in der deutschland tour drei Etappensiege feierte, bei der Tour de France den langersehnten Tageserfolg holte und sich zum fünften Mal in Folge das Grüne Trikot des Punktbesten sicherte. Neben Zabel wird Udo Bölts nach vielen Jahren der Abstinenz wieder die Rheinland-Pfalz-Rundfahrt bestreiten und darf sich schon jetzt der Sympathien seines Publikums sicher sein. „Ich freue mich sehr, wieder einmal dabei zu sein,“ sagt Bölts, der die Rheinland-Pfalz-Rundfahrt noch aus seinen Amateur-Zeiten kennt, als Profi jedoch nie teilnehmen konnte, weil die Planungen des Teams Telekom immer andere Einsätze vorsahen. Der zweifache Familienvater aus Heltersberg freut sich vor allem auf die vierte Etappe von Bitburg nach Pirmasens, die unweit seines Heimatortes endet. Dort werden Bölts besonders viele Fans zujubeln. Ein weiterer Top-Fahrer im Aufgebot von Telekom ist Jens Heppner, im Vorjahr Gesamtsieger der deutschland tour. Heppner ist ein aussichtsreicher Kandidat fürs Gesamtklassement, kann bei der Rheinland-Pfalz-Rundfahrt auf eigene Rechnung fahren und muss seine Kräfte nicht für Sydney schonen, weil die Olympischen Spiele für den 35jährigen kein Thema mehr sind.
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