Wevelgem (dpa) - Die lange Durststrecke ist überwunden: Ex-Weltmeister Tom Boonen hat die 73. Austragung des belgischen Rad-Klassikers Gent-Wevelgem gewonnen und sich damit eindrucksvoll zurückgemeldet.

Der 30-jährige Belgier schlug im Schlussspurt nach 205 Kilometern und 14 zum Teil giftigen Anstiegen den Italiener Daniele Bennati und den US-Sprinter Tyler Farrar. André Greipel aus Hürth musste sich mit Rang vier begnügen. Mit dem Erfolg in Wevelgem gab Boonen die beste Empfehlung für die Flandern-Rundfahrt am 3. April ab, die er bereits zweimal gewann.

35 Kilometer vor dem Ziel hatte sich eine vierköpfige Ausreißergruppe gebildet, die den Verfolgern lange standhielt. Als Letzter dieser Gruppe musste der Brite Ian Stannard 300 Meter vor dem Ziel passen und wurde von den heraneilenden Verfolgern eingeholt.

Einer großen Favoriten, Matthew Goss aus Australien, strich schon nach 100 Kilometern erkältet die Segel. Der Sieger von Mailand-San Remo stieg vorzeitig und desillusioniert vom Rad. Gesundheitlich nicht viel besser fühlte sich sein Teamkollege Bernhard Eisel, der im Vorjahr gewonnen hatte. Der Österreicher hielt aber durch und landete immerhin auf Platz sieben.

Ein Sturz 23 Kilometer vor dem Ziel bedeutete das Ende der Hoffnungen des dritten HTC-Profis: Topsprinter Mark Cavendish aus Großbritannien konnte den Rückstand zum rasenden Feld auf dem letzten Flachstück bis ins Ziel nicht mehr wettmachen.