Vinaros (dpa) - Radprofi Erik Zabel hat seinen sechsten Etappensieg bei der Spanien-Radrundfahrt nur haarscharf verpasst.

Auf dem dem welligen siebten Tagesabschnitt der Vuelta zwischen Teruel und Vinaros über 212,5 Kilometer musste sich der 35 Jahre alte T-Mobile-Sprinter aus Unna im Spurt des kompletten Hauptfeldes nur dem Niederländer Max van Heeswijk knapp geschlagen geben.

In der Gesamtwertung baute der dreimalige Vuelta-Champion Roberto Heras seinen Vorsprung im Kampf um das Goldene Trikot des Spitzenreiters weiter aus. Der Spanier vom Liberty-Seguros-Team sicherte sich bei der letzten Sprintwertung 12 Sekunden Zeitbonifikation und führt nun mit 18 Sekunden vor dem Russen Denis Menschow.

Zabel, der schon auf der dritten und vierten Etappe die Ränge zwei und drei belegt hatte, machte in der Punktewertung einen großen Sprung von Platz sechs auf Platz zwei und hat weiter gute Chancen, das Blaue Trikot des besten Sprinters zum vierten Mal in Serie zu gewinnen. Vor ihm rangiert jetzt nur noch der Norweger Thor Hushovd.

Nach der anstrengende Bergetappe am Vortag hatten gleich neun Fahrer das Rennen aufgegeben, darunter der Tour-Neunte Floyd Landis (USA) vom Schweizer Phonak-Rennstal und Torsten Schmidt (Schwelm) vom deutschen Team Gerolsteiner. Den Großteil der Etappe bestimmte eine sechsköpfige Ausreißergruppe um den Belgier Rik Verbrugghe, die sich schon bei Kilometer sieben gelöst und zwischenzeitlich einen Vorsprung von 3:20 Minuten herausgefahren hatte. Das Sextett wurde 20 Kilometer vor dem Ziel vom Hauptfeld geschluckt.