Soria (dpa) - Der Spanier Alejandro Valverde hat die 3. Etappe der Spanien-Radrundfahrt gewonnen. Im Spurt des auf dem letzten Kilometer zersplitterten Feldes setzte sich Valverde nach 157 Kilometern von Burgos nach Soria vor Stuart OGrady (Australien) und Denis Menschow (Russland) durch.

T-Mobile-Sprinter Erik Zabel (Unna) war durch einen Defekt drei Kilometer vor dem Ziel um seine Siegchance gekommen. Ins Gold-Trikot fuhr Benoit Joachim (Luxemburg).

Bestimmt wurde das Geschehen unterwegs von einer vierköpfigen Spitzengruppe. Andy Flickinger (Frankreich), Kevin Hulsmans (Belgien), Thorwald Veneberg (Niederlande) und Benoit Joachim fuhren mehr als 100 Kilometer vor dem Peloton und hatten noch 35 Kilometer vor dem Ziel fast zehn Minuten Vorsprung. Benoit sicherte sich mit drei Sprintwertungen 18 Sekunden Bonifikation.

Rechtzeitig hatte das Feld bei schlechter werdenden Witterungsbedingungen aber Tempo aufgenommen und holte die Ausreißer etwa acht Kilometer vor Soria bei kantigem Wind und strömendem Regen ein. Danach fiel das geschlossene Feld in mehrere Gruppen auseinander, und keine Mannschaft konnte für die Spezialisten den Sprint anziehen. Vize-Weltmeister Valverde nutzte die Gunst der Stunde und fuhr nach 3:43:17 Stunden als erster über den Zielstrich.