Duderstadt (dpa) - Sprintstar Alessandro Petacchi ist bei der Niedersachsen-Rundfahrt nicht zu stoppen. Der 31 Jahre alte Radprofi aus Italien gewann auch die vierte Etappe und setzte sich nach 196,9 Kilometern von Rheda-Wiedenbrück nach Duderstadt erneut im Sprint durch.

Hinter Petacchi kam der Australier Graeme Brown vor dem deutschen Profi Danilo Hondo auf den zweiten Platz. Der vierfache Etappensieger Petacchi startet im Gelben Trikot auf den letzten Abschnitt mit Ziel in Göttingen.

Petacchi unterstrich bei der vorletzten Etappe seine Sonderstellung im Feld. Vor allem die Teams von Gerolsteiner und Rabobank attackierten ständig, vor allem auf den Anstiegen rund um Duderstadt. Doch der Italiener ließ sich nicht abschütteln. Obwohl seine Milram-Mannschaft auseinander brach, hielt er mit. Bei der Ankunft in Duderstadt setzte der italienische Seriensieger sich ohne Helfer durch und fuhr den Sprint von vorne an.

Drei Fahrer fehlten auf der vorletzten Etappe. Nach einem Sturz am Vortag mussten Kenny van Hummel, Marco Velo und Steffen Radochla passen. Am schlimmsten hatte es Velo erwischt. Der Italiener brach sich unter anderem das Schlüsselbein und wurde zur Operation nach Bergamo geflogen. Der wichtigste Helfer von Petacchi wird nun höchstwahrscheinlich auch beim Giro d'Italia fehlen. Van Hummel, der am Vortag längere Zeit im Zielraum behandelt werden musste, geht es hingegen vergleichsweise gut. Es wurden keine inneren Verletzungen und keine Brüche festgestellt.