Berlin (dpa) - Trotz der Bitte von Kapitän Jan Ullrich wird der Kolumbianer Santiago Botero das T-Mobile-Team zumSaisonende verlassen und sich dem Schweizer Phonak-Team anschließen, erklärte der Zeitfahr-Weltmeister von 2002 am Rande der Spanien-Rundfahrt.

Der 31-Jährige war vor zwei Jahren mit großen Ambitionen zum Bonner Rennstall gestoßen, kam aber insbesondere im ersten Jahr auf Grund einer hartnäckigen Viruserkrankung nicht richtig in Tritt. Während der Olympischen Spiele hatte sich Ullrich eindringlich für den Verbleib des Südamerikaners ausgesprochen, weil er ihm gerade bei der diesjährigen Tour ein starker Helfer gewesen sei.

Nach zwei Jahren in Magenta sucht der Tour-Dritte von 2002 nun in einem neuen Umfeld einen neuen Anlauf. «Bei Phonak hat Santiago auch viele Spanier um sich, was wichtig für ihn ist», sagte Teamsprecher Olaf Ludwig auf der Internetseite des T-Mobile-Teams. «Insgesamt hatten wir uns schon etwas mehr von ihm erhofft, wenngleich wir auch gerne mit ihm weitergearbeitet hätten.»

Die Schweizer um Olympiasieger und Team-Leader Tyler Hamilton (USA) hatten sich zuvor bereits die Dienste von Floyd Landis (USA) und Victor Hugo Pena (Kolumbien), zwei bisherige Edelhelfer von Lance Armstrong, gesichert und mit dem Südafrikaner Robert Hunter (Rabobank) einen weiteren Prominenten verpflichtet.