Berlin (dpa) - Jan Ullrich gibt am Sonntag bei der 19. Auflage der Almeria-Rundfahrt in Spanien an der Seite des Weltranglisten- Spitzenreiters Erik Zabel seinen Saisoneinstand. Während sich der Olympiasieger langsam an Wettkampfbedingungen gewöhnen will, fährt der deutsche Meister auf Sieg.

Zabels feierte seinen ersten Saisonerfolg bei der Ruta del Sol vor einer Woche - in Almeria. An der Seite der beiden T-Mobile-Kapitäne startet auch der ehemalige Giro-Gewinner Paolo Savoldelli (Italien) nach überstandener Virus-Infektion in die Saison.

«Ich bin froh, dass es nach den längeren Trainingseinheiten endlich los geht», sagte Ullrich. Drei Tage nach seinem Saison-Einstand trifft der 30-Jährige zum ersten und wahrscheinlich einzigen Mal vor der Tour de France bei der Murcia-Rundfahrt auf Lance Armstrong. Auch wenn so früh in der Saison ein direkter Leistungsvergleich noch wenig aussagt, wird besonders vom zweiten Rundfahrt-Tag einiges erwartet.

Ein Einzelzeitfahren über 21,3 km in Lorca könnte schon als Messlatte der bisherigen Tour-Vorbereitungen der beiden Dauerrivalen angesehen werden. Als Saison-Frühstarter bekannt, noch dazu bereits mit einem Zeitfahr-Erfolg von der Algarve-Rundfahrt in der Tasche, ist der fünffache Tour-Sieger Armstrong im Vorteil. Im Ullrich-Umfeld wird bereits vorgebaut. «Für Jan geht es darum, gut reinzukommen. Ich sehe das Ergebnis der Rennen nicht verbissen - das gilt auch für das Zeitfahren», sagte T-Mobile-Teamchef Mario Kummer.