Manresa (dpa) - Ein Reifenschaden hat Radprofi Erik Zabel um einen möglichen Etappensieg bei der Katalonien-Rundfahrt gebracht. Der zweimalige Weltmeister Oscar Freire holte sich nach 166 Kilometern von Llivia nach Manresa den Sieg.

Nach dem Defekt zweieinhalb Kilometer vor dem Ziel hatte der Weltranglisten-Erste keine Chance mehr, in die Entscheidung einzugreifen. «Es kann nichts Schlimmeres geben», kommentierte Frans van Looy, der sportliche Leiter vom Team Telekom, die Reifenpanne. «Erik hatte unwahrscheinlich große Chancen, die Mannschaft hatte sich um ihn versammelt. Das ist unheimlich schade.» Nach dem Einzelzeitfahren ist auch die letzte Etappe aus van Looys Sicht nicht unbedingt auf die Sprinter zugeschnitten.

Spitzenreiter im Gesamtklassement ist weiterhin der frühere Vuelta-Sieger Roberto Heras, der die Rundfahrt bereits im Vorjahr gewinnen konnte. Der Edelhelfer von Lance Armstrong aus dem Team US Postal hat neun Sekunden Vorsprung auf seinen spanischen Landsmann José Antonio Pecharromán.