Thüringen-RF: Knees nach Regenetappe vorn

Dauerregen, der viele erwartete Aktivitäten hinwegschwemmte, kennzeichnete die erste Etappe der 27. Internationalen Thüringen-Rundfahrt U 23, die vom Start- und Zielort Waltershausen der diesjährigen Tour nach Bad Berka führte. Insgesamt 122 Akteure aus 12 Ländern hatten den 160 km langen Tagesabschnitt in Angriff genommen, der nur im Schlußteil einige topografische Schwierigkeiten aufwies. Deshalb blieb auch fast alles im Rahmen der auf einen „Schnitt“ von 40 km/h angesetzten Marschtabelle für die Hauptgruppe. Erst in der Schlußphase mußten vor allem zahlreiche jüngere Fahrer an den Anstiegen Tribut zollen, so dass in der Gesamtwertung doch schon vor dem Bergzeitfahren zum Kyffhäuser (3. Etappe) einige Zeitabstände erkennbar sind. Den Sieg auf der 1. Etappe sicherte sich am von Zuschauern dicht gesäumten Ziel in Bad Berka, das zum ersten Male Etappenstadt der Thüringen-Rundfahrt ist, der Kölner Christian Knees (Team Vermarc Sportswear), der im vergangenen Jahr Gesamtfünfter der Fahrt war. Aus einer elf Fahrer starken Spitzengruppe, die sich wenige Kilometer vor dem Tagesziel noch abgesetzt hatte, behauptete er sich im Spurt mit zwei Längen vor den Niederländern Bas Giling und Pieter Weenling (beide Rabobank). In dieser Gruppe konnten sich mit Michail Timochin (5.) und Ruslan Gryschenko (7.) auch zwei Stars der italienischen Spitzenmannschaft Vellutex Zoccorinese sowie der Österreicher Bernhard Kohl (6.), Gewinner am Henninger Turm, und die beiden Thüringer vom TEAG Team Köstritzer, Moritz Veit (9.) und Thomas Ziegler (11.) behaupten, bevor mit einigen Sekunden Rückstand Eric Baumann (TEAG Team Köstritzer) das grosse Hauptfeld ins Ziel führte. Der Auftakt der 27. Internationalen Thüringen-Rundfahrt wird als Regenetappe in die Chronik eingehen. Trotz der zahlreichen Wertungen unterwegs blieb das Feld bei hohem Tempo zumeist zusammen, weil die meisten Vorstöße durch eifriges Nachsetzen sofort zunichte gemacht wurden. Lediglich von den Kilometern 75 bis 102 konnte sich eine sieben Fahrer starke Gruppe mit bis zu 32 Sekunden Vorsprung an der Spitze behaupten. Dabei waren Eric Baumann (TEAG Team Köstritzer), Matthias Roblick (ISPO Lotusan Cottbus), Sven Krauss (Hofbräu-Radler Stuttgart) und die Niederländer Jens Mouris, Theo Elting (beide Rabobank), Maarten Lenfering und Frank van Dulmen (beide Team Tegeltoko). Diese Teams waren es auch, die mit Aktivitäten immer wieder ins Blickfeld rückten.
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