Salamanca (dpa) - Mark Cavendish hat bei der 65. Spanien-Rundfahrt seinen dritten Etappensieg gefeiert und den Vorsprung in der Punktwertung ausgebaut.

Der britische Radprofi aus dem HTC-Columbia-Rennstall, wieder vorbildlich von Matthew Goss in Position gebracht, gewann die 18. Etappe über 149,8 Kilometer von Valladolid nach Salamanca im Massensprint. Auf der Zielgeraden ließ er dem zweitplatzierten José Haedo aus Argentinien keine Chance. Robert Förster aus Leipzig wurde Sechster.

Bei den Klassementsfahrern herrschte Ruhe vor dem zu erwartenden Sturm. Zwei Tage vor der voraussichtlich entscheidenden Etappe auf den 2 265 Meter hohen Bola del Mundo in der Sierra Madrid hielten sie sich zurück, und es gab im Gesamtklassement nach dem Zeitfahren vom Vortag keine Veränderungen. Der Vuelta-Favorit Vicenzo Nibali aus Italien trägt das Rote Trikot weiter mit 39 Sekunden Vorsprung vor seinem einzigen noch chancenreichen Verfolger Ezequiel Mosquera aus Spanien. Die Vuelta endet am 19. September in der spanischen Hauptstadt.

Der Kölner Dominik Roels aus Köln fuhr auf der 18. Etappe zum dritten Mal in einer Ausreißergruppe. In der Endabrechnung blieb der Milram-Profi aber ohne zählbaren Erfolg. Zwölf Kilometer vor dem Ziel wurde die achtköpfige Ausreißergruppe vom Feld gestellt.