Berlin (dpa) - Tour-de-France-Sieger Lance Armstrong geht mit sieben weitgehend unbekannten Neulingen in die Saion 2004. Der 32-jährige Texaner, der den herben Verlust seines wertvollsten Helfers Roberto Heras wegstecken musste, strebt 2004 seinen sechsten Erfolg nacheinander bei der Frankreich-Radrundfahrt an. Das wäre ein Rekord in der seit 1903 ausgetragenen Tour.

Armstrong ließ den Spanier Heras, der in sein Heimatland ins neue Team Liberty Seguros wechselte und bei der Tour 2004 gegen seinen früheren Kapitän auf Sieg fahren wird, durch José Azevedo ersetzen. Der 30-jährige Portugiese, im Vorjahr zweiter der Deutschland-Tour und Sieger auf dem Feldberg, gilt zwar als starker Fahrer, scheint aber von den Qualitäten des zweifachen Vuelta-Gewinners Heras weit entfernt.

Neben Azevedo wechselten Jurgen van den Broeck, Stijn Devolder (beide Belgien), Benjamin Noval Gonzalez (Spanien), Ryder Hesjedal (Kanada) und die Neu-Profis Patrick McCarthy (USA) sowie Daniel Rincon Quintana (Kolumbien) in Armstrongs US-Postal-Team. Zwei Fahrer außer Heras, Steffen Kjaergaard (Norwegen) und Mathew White (Australien), verlassen den Amerikaner.