Hannover (dpa) - Rad-Profi Thorsten Wilhelms hat nach einer Knieoperation ein erfolgreiches Comeback gefeiert. Der 32-Jährige aus Hannover sicherte sich die erste Etappe der 27. Internationalen Niedersachsen-Rundfahrt im Spurt.

Wilhelms verwies auf dem Teilstück von Wolfsburg nach Goslar über 102,2 Kilometer die Konkurrenten Danilo Hondo (Cottbus) und Vorjahressieger Olaf Pollack (Kolkwitz) nach 2:35:05 Stunden auf die nächsten Plätze. Erster Träger des gelben Trikots ist Michael Rich (Emmendingen). Der Vize-Weltmeister im Zeitfahren hatte in seiner Spezialdisziplin zuvor das Einzelfahren in Nordsteimbke bei Wolfsburg gewonnen.

Etappensieger Wilhelms, der in diesem Jahr die Tour de France mitfahren möchte, hielt sich stets in der Spitzengruppe auf. «Mein Team hat mich glänzend unterstützt. Ich bin überglücklich, dass ich wieder einmal ganz oben auf dem Treppchen stehen konnte», sagte Wilhelms. Das Feld war jeweils in Schöppenstedt und Othfresen durch zwei Bahnschranken minutenlang aufgehalten worden. Ein Vorstoß von Andreas Tafi (Dänemark) brachte nicht den gewünschten Vorsprung. Er wurde nach wenigen Kilometern vom Feld wieder eingefangen. Erster Sieger einer Bergwertung wurde Roberto Lochowski (Berlin).

Die Fahrer schonten sich beim Auftakt der Rundfahrt vor der «Königsetappe» im Harz von Goslar nach Osterode über 206,6 Kilometer. Olaf Pollack hatte noch unter den Nachwirkungen eines bösen Sturzes bei der Radfernfahrt Paris - Roubaix zu kämpfen. «Mir brummt der Schädel immer noch», klagte der Vorjahressieger, der sich aber beim zweiten Teilstück einen entscheidenden Vorsprung sichern möchte.

Von Wolfsburg nach Goslar (102,2 km):