Niedersachsen-Rundfahrt gespickt mit Weltstars

Für die Internationale Niedersachsen Rundfahrt vom 25. bis 29. April stehen Etappenverläufe und teilnehmende Mannschaften fest. Der vom Radsport Weltverband UCI in die Kategorie 2.4 aufgewertete Klassiker sieht bei seiner 25. Jubiläumstour unter 16 teilnehmenden Mannschaften die vier GS I-Teams Mapei, Rabobank, Coast und CSC World Online und neun GS 11-Sportgruppen am Start. Enttäuschend für den ausrichtenden Verein Internationale Niedersachsen-Rundfahrt (INR) ist die Absage des Teams Telekom, die über das Sportbüro Walter Godefroot zum letztmöglichen Termin erfolgte. Auch ein Brief vom INR-Vorsitzenden, Innenminister Heiner Bartling, und persönliche Gespräche mit Telekom-Teammanager Walter Godefroot sowie Pressesprecher Olaf Ludwig brachten keine Änderung in die Terminfestlegung des Teams Telekom. Dieses startet während der Niedersachsen-Rundfahrt in den Niederlanden bei den Eintagesrennen Scheldepreis und dem Amstel-Gold-Race als letztem Weltcuprennen der Frühjahrssession. Dennoch ist das gemeldete Feld der 128 Fahrer mit Weltstars gespickt. Der, die UCI-Teamwertung dominierende italienische Mapei-Rennstall, setzt in seiner achtköpfigen Mannschaft vor allem auf Tom Steels (Belgien). Der Sprinterkönig düpierte im Vorjahr in der ersten Tour de France-Woche Erik Zabel dreimal im Finale und gilt als einer der weltbesten Sprinter. Das von Bjarne Rijs neu gegründete dänische Profi-Team CSC World Online weist in der Meldeliste mit Michael Sandstöd und Rolf Sörensen zwei Fahrer aus den Top 100 der aktuellen Weltrangliste auf. Arvis Piziks überzeugte als Vierter beim Omlop Het Volk, dem Saisonauftaktrennen der Eintagesklassiker. Am interessantesten könnte aber Laurent Jalabert werden. Der französische Ex-Weltmeister im Einzelzeitfahren und langjährige Weltranglisten-Erste ist nach einem privaten Unfall in der Wiederaufbauphase und darum von CSC derzeit noch als Ersatzfahrer genannt. Lokalmatador Grischa Niermann (Hannover) ist als Kapitän der niederländischen Rabobank Mannschaft gemeldet. Dem radsportlichen Allrounder sollte das Rundfahrtprofil mit Einzelzeitfahren und 21 Bergwertungen auf den Leib geschneidert sein, um seinem 3.Platz in der Gesamtwertung von 1998 diesmal den großen Coup folgen zu lassen. Das gelbe Trikot von Hauptsponsor BHW ist ihm durchaus zuzutrauen. Unter den internationalen CS II-Mannschatten haben die bundesdeutschen Teams Gerolsteiner, Nürnberger und Cologne das Saisonziel des Aufstiegs in den elitären Kreis der weltweit 20 GS I-Rennställe. Alle drei Sportgruppen sind bei der INR am Start und wollen ihre Wertungspunktzahlen weiter verbessern. Für die Gerolsteiner, gecoacht von den Ex-Profis Rolf Gölz und Christian Henn, wird es aber auch ein Rundfahrtziel sein, den Gesamtsieger der letzten beiden Jahre, Torsten Schmidt (Schwelm), zum Hattrick zu führen. Er kann dabei mit wertvoller Unterstützung durch den Vizeweltmeister im Einzelzeitfahren, Michael Rich (Waldkirch), und den WM-Fünften im Straßenfahren, Tobias Steinhauser(Scheidegg), rechnen. Olaf Pollack (Kolkwitz) gilt nach seinen Etappensiegen in den Vorjahren auch diesmal als heißer Tip für das grüne Sprinttrikot des Einbecker Brauhauses. Auf dieses Kleidungsstück reflektiert auch Torsten Wilhelms (Hannover) aus dem Team Nürnberger. Der 31jährige hat sich vor zwei Jahren als Profi reaktivieren lassen und kommt immer besser in Schwung, was nicht zuletzt seine Erfolge bei der Kuba-Rundfahrt unterstreichen. In der vom INR-Sieger des Jahres 1993, Bert Dietz, betreuten Mannschaft sind mit dem mehrfachen Deutschen Bergmeister Jens Zemke (Wiesbaden) und Holger Sievers (Nienburg) aber auch zwei Kletterspezialisten gemeldet, die das weiße Toto-Lotto-Bergtrikot anziehen und dem Gesamtklassement ihren Stempel mit aufdrücken wollen. Die weiteren GS II-Sportgruppen aus der Schweiz, der Tschechei, Slowenien, Dänemark und Polen weisen in ihren Reihen ebenfalls Erfolgsfahrer aller Couleur auf, vom Bahnolympiasieger bis zum ehemaligen Friedensfahrtsieger. Der Bund Deutscher Radfahrer (BDR) schickt seine Bahn-Nationalmannschaft an den Start. Das KED-Bianchi-Team Berlin und die Landesverbandsmannschaft Niedersachsens komplettieren das hochklassige Feld, das großartigen Radrennsport auf den Straßen im mittleren niedersächsischen Raum verspricht. Die mit der Höherstufung in die UCI-Kategorie 2.4 verbundene Kürzung der Austragungsdauer auf 5 Tage konzentriert die Streckenführung auf eine Gesamtdistanz von 861,3 km. Als Prolog findet am 24.April ein nicht zur Rundfahrtwertung zählendes Rundstreckenrennen über 71,5 km im Heide-Park Soltau statt. Der Etappenplan sieht folgende Aussschreibung vor: 25.April, 1. Halbetappe Einzelzeitfahren Heide-Park Soltau; 2. Halbetappe vom Heide-Park Soltau nach Wolfsburg über 131,4 km; 26. April 2.Etappe von Wolfsburg nach Osterode über 183,3 km; 27. April 3.Etappe von Osterode nach Peine über 178,7 km; 28.April 4.Etappe von Peine nach Bückeburg über 216,6 km; 29.April 5.Etappe von Bückeburg nach Hameln über 137,8 km. Die Schlussetappe in Hameln bietet im Finale einen sechsmal zu durchfahrenden 10 km langen Rundkurs mit jeweiliger Bergwertung am Klüt. Währenddessen bieten die Sponsoren der Rundfahrt, wie in allen anderen Etappenstädten, ein von Hit-Radio Antenne und SAT.1 moderiertes Rahmenprogramm mit Gewinnspielaktionen. In Hameln wird das Polizeiorchester Niedersachsens zusätzlich ein zweistündiges Platzkonzert geben.
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