Santander (dpa) - Erik Zabel bleibt gegen den Sprinter-König Alessandro Petacchi chancenlos. Auf der 3. Etappe der Spanien-Radrundfahrt reichte es für den Kapitän des Teams Telekom wie schon so oft in dieser Saison wiederum nur zum zweiten Platz hinter dem Italiener.
Beim Massenspurt nach der 154 km langen Etappe von Cangas de Onis nach Santander ließ Petacchi dem Unnaer keine Chance und feierte damit einen historischen Erfolg mit Etappensiegen bei allen großen Radrundfahrten des Jahres. Dies war zuvor nur seinem Landsmann Pierino Baffi im Jahr 1958 gelungen. Zuvor hatte Petacchi in dieser Saison schon sechs Siege beim Giro d`Italia und vier Erfolge bei der Tour de France verbucht.
Im Gesamtklassement verteidigte der Spanier Joaquin Rodriguez sein am Vortag erkämpftes Spitzenreiter-Trikot mit Platz 29 im zeitgleichen Hauptfeld. Starke Regenfälle führten auf dem dritten Tageabschnitt zu zahlreichen Stürzen. Kurz vor dem Ziel waren auch der Österreicher Gerrit Glomser und Telekom-Fahrer Bobby Julich/USA betroffen. Für Bianchi-Fahrer David Plaza war die Vuelta sogar schon nach wenigen Kilometern des Tages beendet, der Spanier klagte über starke Zahnschmerzen.
Cangas de Onis - Santander (154,3 km):
| Rang | Name | Zeit |
| 1. | Alessandro Petacchi (Italien) | 3:24:13 Std. |
| 2. | Erik Zabel (Unna) | gleiche Zeit |
| 3. | Tom Boonen (Belgien) | gleiche Zeit |
| 4. | Julian Dean (Neuseeland) | gleiche Zeit |
| 5. | Giovanni Lombardi (Italien) | gleiche Zeit |
| 6. | Angel Edo (Spanien) | gleiche Zeit |
| ... | | |
| 22. | Patrik Sinkewitz (Fulda) | gleiche Zeit |
| 36. | Bert Grabsch (Wittenberg) | gleiche Zeit |
| 71. | Steffen Wesemann (Küttigen/Schweiz) | + 0:15 Min. |
| 75. | Torsten Hiekmann (Berlin) | gleiche Zeit |
| 80. | Raphael Schweda (Groß Lindow) | gleiche Zeit |
| 94. | Stephan Schreck (Erfurt) | gleiche Zeit |
Stand nach der 3. Etappe:
| Rang | Name | Zeit |
| 1. | Joaquin Rodriguez (Spanien) | 7:24:00 Std. |
| 2. | Igor Gonzalez Galdeano (Spanien) | gleiche Zeit |
| 3. | Isidro Nozal (Spanien) | gleiche Zeit |
| 4. | Marcos Serrano (Spanien) | gleiche Zeit |
| 5. | Manuel Beltran (Spanien) | + 0:10 Min. |
| 6. | Roberto Heras (Spanien) | gleiche Zeit |
| ... | | |
| 14. | Patrik Sinkewitz (Fulda) | + 0:48 |
| 48. | Bert Grabsch (Wittenberg) | + 5:09 |
| 51. | Erik Zabel (Unna) | + 5:24 |
| 57. | Torsten Hiekmann (Berlin) | + 5:46 |
| 79. | Raphael Schweda (Groß Lindow) | + 12:16 |
| 100. | Steffen Wesemann (Küttigen/Schweiz) | + 14:27 |
| 101. | Stephan Schreck (Erfurt) | + 14:31 |
