Mainz (rad-net) Knapp vier Wochen vor dem Startschuss zur 38. Auflage der Internationalen Rheinland-Pfalz-Rundfahrt laufen die Vorbereitungen auf das radsportliche Großereignis auf Hochtouren. Bei Rundfahrt-Direktor Jörg Billmeier (Mainz) steht in diesen Tagen das Telefon nicht still. „Wir bemühen uns wieder um ein gutes Teilnehmerfeld, da telefoniere ich täglich mit führenden Teamchefs im In-und Ausland,“ so Billmeier. Noch ist das Fahrerfeld nicht komplett, aber es gilt als sicher, dass alle deutschen Sportgruppen beim wichtigen deutschen Etappenrennen am Start stehen werden. Dazu gehört auch das Team Gerolsteiner, das im letzten Jahr für ein packendes Finale sorgte. Ronny Scholz konnte auf den letzten Kilometern das Ruder noch einmal herumreißen und die Rundfahrt zu seinen Gunsten entscheiden. Mit nur einer Sekunde Vorsprung gewann der Gerolsteiner die Tour damals vor den beiden Nürnbergern Christian Pfannenberger und Christian Werner. Es war die knappste Entscheidung in der fast 40-jährigen Rundfahrt-Geschichte.
Neben Gerolsteiner gehört auch das Team Telekom zum Aufgebot der Rheinland-Pfalz-Rundfahrt, die in diesem Jahr am 17. September in Ludwigshafen startet. Jörg Billmeier ist zuversichtlich, dass auch das Team Bianchi nicht auf die wichtige deutsche Rundfahrt verzichten will. Ob allerdings auch der deutsche Star Jan Ullrich, der mit seinem zweiten Platz in der Tour de France ein grandioses Comeback feierte, dabei sein wird, steht noch nicht fest. Ullrich hatte angekündigt, im Oktober bei der Weltmeisterschaft in Kanada starten zu wollen. Um nicht drei Wochen von seiner Familie getrennt zu sein, will er in diesem Jahr auf die Spanien-Rundfahrt verzichten und sich stattdessen in kürzeren Rundfahrten auf die WM vorzubereiten. Ob er, wie vor zwei Jahren, dazu die Rheinland-Pfalz-Rundfahrt nutzt, steht noch nicht fest.
Viertes deutsches Team ist die GS-II-Formation von Wiesenhof Leipzig, die mit Kapitän Jens Heppner einen prominenten Fahrer in ihren Reihen hat. Heppner, 1992 Zehnter der Tour de France, trug letztes Jahr elf Tage das Rosa Trikot des Spitzenreiters im Giro d`Italia.
Start-und Zielort ist in diesem Jahr Ludwigshafen, wo die Rundfahrt bereits 1970 erstmals zu Gast war. Von dort führt die erste Etappe in den Hunsrück nach Simmern. Koblenz ist Startort der zweiten Etappe, die am 18. September in Bad Marienberg im Westerwald endet. Von Bitburg nach Trier führt die dritte Etappe, zwischen Saarburg und Kaiserslautern die vierte. Das letzte Teilstück beginnt am Sonntag, den 21. September in Landau und endet traditionell in der Ausrichterstadt Ludwigshafen.
Der Etappenverlauf 2003:
17. September: 1. Etappe: Ludwigshafen - Simmern
18. September: 2. Etappe: Koblenz – Bad Marienberg
19. September: 3. Etappe: Bitburg - Trier
20. September: 4. Etappe: Saarburg - Kaiserslautern
21. September: 5. Etappe: Landau - Ludwigshafen
