Hamburg (dpa) - 21 Etappen durch sechs Länder und erst am vorletzten Tag der legendäre Mont Ventoux: Die Tour de France 2009 verspricht Spannung bis zum Schluss.

Gleich zum Auftakt wartet am Samstag auf die 180 Radprofis das mit 15,5 Kilometern ungewöhnlich lange Auftakt-Zeitfahren in Monte Carlo. Anschließend fahren die 20 Teams durch den Süden Frankreichs, spätestens beim Mannschaftszeitfahren auf der vierten Etappe rund um Montpellier könnten die Astana-Asse Alberto Contador und Lance Armstrongs ihre Jagd aufs Gelbe Trikot eröffnen.

Nach weiteren Sprint-Ankünften und einem Abstecher in die spanische Metropole Barcelona beginnt in der zweiten Tour-Woche die Kletterei, inklusive einer Bergankunft in Andorra. Von den Strapazen in den Pyrenäen können sich die Fahrer dann am 13. Juli erholen, ehe es nach einer Überführung am französischen Nationalfeiertag ins Zentralmassiv geht - der Auftakt zu einigen Flachetappen, bei denen die Sprinter wieder ums Grüne Trikot kämpfen werden.

Auf der 15. Etappe warten erstmals die Alpen auf die Tour- Karawane. Nach der Verschnaufpause am zweiten Ruhetag kommt es knüppeldick: Bei der Hatz durch Frankreich, Italien und die Schweiz müssen Armstrong und Co. unter anderem den 2469 Meter hohen Col du Grand-Saint-Bernard bewältigen. Nach einem weitere Tag in den Alpen steht am 23. Juli der letzte Kampf gegen die Uhr rund um Annecy auf dem Programm. Doch das Gelbe Trikot ist noch nicht endgültig vergeben, denn erstmals in der Tour-Geschichte muss am vorletzten Tag eine Bergankunft gemeistert werden. Und so krönt der Mont Ventoux den Tour-Sieger 2009, der sich am 26. Juli auf den Pariser Champs Elysées feiern lassen wird.

Gesamtlänge: 3459,5 km