London (dpa) - Die übernächste Tour de France startet erstmals in England und beginnt am 7. Juli 2007 mit einem acht Kilometer langen Prolog durch London. Die 1. Etappe führt die Radprofis am darauf folgenden Tag durch die Provinz Kent über 209 Kilometer nach Canterbury.
«Die Radfahrer kommen an den bekanntesten Sehenswürdigkeiten vorbei, und wir versprechen großartige Fernsehbilder», sagte Londons Bürgermeister Ken Livingstone bei der Präsentation in der britischen Hauptstadt.
Nach 1974 und 1994 ist England bereits zum dritten Mal Tour-Gastgeber. «Mit ihrem Fair Play und Enthusiasmus haben die englischen Radsportfans dabei unsere Herzen gewonnen», meinte Tour-Direktor Jean-Marie Leblanc. Sein Kollege Christian Prudhomme erwartet gar «einen der eindrucksvollsten Starts der Tour-Geschichte». Alle drei bis vier Jahre beginnt das berühmteste Radrennen der Welt außerhalb von Frankreich. In den vergangenen Jahren startete die Tour unter anderem in Berlin (1987), Dublin (1998) und Luxemburg (2002).
London will 2007 nicht nur ein guter Gastgeber sein. Die Olympiastadt 2012 möchte vor allem zeigen, dass sie eine Weltklasse-Sportveranstaltung organisieren kann. Durch die unzähligen Pannen beim Bau des Wembleystadions sind daran in den vergangenen Monaten Zweifel aufgekommen. Dass der Prolog am Jahrestag der Terroranschläge von London stattfindet, will Livingstone nutzen, um «der Welt zu zeigen, dass Terrorismus unsere Stadt nicht erschüttert».
Die Tourismusbranche erwartet über 100 Millionen Euro Einnahmen durch den Tour-Start. «Wir haben Kosten von rund fünf Millionen Euro. Bei solch einer Rendite würden sicherlich gerne viele ihr Geld anlegen», meinte der Londoner Bürgermeister, der mit zwei Millionen Radsportfans am Streckenrand rechnet.
Fernsehgerecht wurde der Streckenverlauf gewählt. Die 200 Radprofis werden am Trafalgar Square zum Prolog starten, kommen an Big Ben und der Westminster Abtei vorbei, ehe sie eine Schleife durch den Hyde Park drehen und die Ziellinie auf der Prachtstraße The Mal vor dem Buckingham Palast überqueren.
Die restlichen Sehenswürdigkeiten werden am 1. Etappentag passiert: Das weltgrößte Riesenrad «London Eye», die St. Paul's Kathedrale und die Tower Bridge. Anschließend geht es an Greenwich vorbei durch die Provinz Kent, die sich selbst als «Garten von England» bezeichnet. Endstation der 209 Kilometer langen Strecke ist erneut Canterbury, wo die Tour bereits 1994 Station machte.
