Vilaseca (dpa) - Das Team Telekom hat zum Auftakt der Katalonien-Radrundfahrt im Mannschaftszeitfahren nur den sechsten Platz belegt. Angeführt von Kapitän Erik Zabel (Unna) hatte das Team auf der 22,9 km langen Distanz zwischen Salou und Vilaseca einen Rückstand von 33 Sekunden auf die favorisierte Once-Mannschaft.

Das spanische Team setzte sich mit drei Sekunden Vorsprung knapp vor dem US-Postal-Team, das aber in Katalonien ohne Tour-de-France-Sieger Lance Armstrong (USA) antritt, durch. Once-Kapitän Xavier Florenco (Spanien) geht damit im Trikot des Spitzenreiters auf die zweite Etappe.

Neben Zabel stehen fünf weitere Tour-Kandidaten des Telekom-Teams bei der 83. Katalonien-Rundfahrt auf dem Prüfstand. «Mit den Erkenntnissen, die wir aus dieser Woche gewinnen, werden wir die Entscheidung über den Tour-Kader treffen», erklärte Teamsprecher Olaf Ludwig. Im Mittelpunkt des Interesses steht dabei neben dem Sprint-König und Weltranglistenersten Zabel auch der allerdings nach einer Grippe noch angeschlagene Zeitfahr-Weltmeister Santiago Botero (Kolumbien). Beide sollen nach dem Willen der Mannschaftsleitung auch bei der Tour de France zu den Leistungsträgern gehören.

Während Botero und Zabel ihre Fahrkarte nach Frankreich fast sicher haben, müssen Matthias Kessler, Andreas Klöden, Rolf Aldag und Mario Aerts ihre Tour-Tauglichkeit erst noch nachweisen. Gelegenheit dazu haben die Tour-Kandidaten auf dem bergigen Parcours im Südosten Spaniens genug. Als Königsetappe gilt der dritten Tagesabschnitt mit einer schweren Bergankunft in Andorra.