Andorra (dpa) - Sechs Wochen vor dem Start der Tour de France am 2. Juli scheint sich Jan Ullrich allmählich seiner Topform zu nähern.

Auf der Königsetappe der Katalonien-Rundfahrt hielt er mühelos mit den meisten Kletter-Spezialisten mit und belegte nach 237,7 km einen Platz unter den ersten Verfolgern des Ausreißer-Trios. Den Tagessieg auf dem 1860 Meter hoch gelegenen Estacio d'Esqui de Pal-Ardisal im Zwergstaat Andorra holte sich der Italiener Leonardo Piepoli vor dem Lance-Armstrong-Helfer Jaroslaw Popowitsch aus Russland, der damit das Gelbe Trikot übernahm. Ullrich verlor rund eine Minute auf Piepoli.

«In dieser Periode des Jahres war ich noch nie so gut. Das lief heute wieder ohne Schwierigkeiten. Aber ich bin natürlich nicht ans absolute Limit gegangen», sagte Ullrich, dem noch ein weiterer Härtetest bevorsteht. Ullrich landete unter den Top 20 und wurde von seinem Teamkollegen Francisco Lara aus Spanien begleitet. Über 20 Minuten nach Piepoli trudelte Alejandro Valverde (Spanien), dem bei der Tour de France einiges zugetraut wird, ins Ziel.

Ein weiterer «Wahrsager» für Ullrich bei der schweren Rundfahrt in Nordspanien ist das Bergzeitfahren in Arcalis. Über 17,1 km steht der 31-Jährige bei seinem dritten größeren Wettkampf in diesem Jahr besonders im Blickpunkt, auch wenn ein Sieg vom T-Mobile-Kapitän noch nicht erwartet werden kann. Auf dem bevorstehenden Anstieg hatte Ullrich 1997 den Grundstein für seinen Toursieg gelegt und war seinem Kapitän Bjarne Riis und der Konkurrenz davongefahren. Die Generalprobe vor der Tour absolviert Ullrich wie in jedem Jahr ab 11. Juni bei der Tour de Suisse, die er im Vorjahr erstmals gewann.