Astana (rad-net) - Mark Cavendish fährt künftig für das Team Astana-Qazaqstan. Wie die Mannschaft ankündigte, unterschrieb der ehemalige Weltmeister für die Saison 2023. «Mark ist der beste Sprinter der Geschichte und wir freuen uns, ihn in unserem Team willkommen zu heißen», so Teamchef Alexandr Vinokourov.
Bereits in den vergangenen Tagen war in de sozialen Medien ein Bild aufgetaucht, welches Cavendish, dessen Vertrag bei Soudal-Quick Step vergangene Saison nicht mehr verlängert worden und bei B&B Hotels-KTM geplatzt war, am Flughafen von Malaga an einem Auto von Astana-Qazaqstan zeigte. Zuvor wurde schon berichtet, dass sich der Brite einem Team-Trainingslager in Spanien angeschlossen hatte - allerdings fehlte er auf dem dort erstellten Mannschaftsfoto. Mit der Ankündigung wurden die Gerüchte nun aber endgültig bestätigt.
«Ich freue mich sehr auf dieses Abenteuer. [...] Ich habe bereits eine lange Karriere hinter mir, aber die Freude am Radfahren und der Hunger, weiter zu gewinnen, sind so groß wie eh und je», erklärt Cavendish seine Motivation. «Deshalb freue ich mich darauf, Teil eines erfolgreichen Teams zu sein, egal wie ich mit dem Team um Siege fahre: indem ich selbst als Erster die Ziellinie überquere oder meine Teamkollegen anfeuere. Das Ziel wird wie immer sein, auf dem obersten Podium zu stehen.»
Bislang war das Team Astana-Qazaqstan nicht auf einen Sprinter ausgerichtet, sodass es sich vor eine neue Herausforderung gestellt sieht. «Aber wir sind bereit dafür», sagt Vinokourov. «Wir sehen neue Wege und neue Möglichkeiten. Die Ziele sind jedoch immer noch die gleichen - Siege bei jeder Art von Rennen: Klassiker, Etappen bei verschiedenen Rundfahrten und natürlich bei den Grand Tours.»
Cavendishs größtes Ziel für die Saison 2023 dürfte ein Start bei der Tour de France und dort ein 35. Etappensieg sein. Damit würde der Sprint-Star Radsportlegende Eddy Merckx überflügeln.
