Cavendishs Saisonstart war zunächst durch seinen Sturz beim Sechstagerennen in Gent Ende November und die anschließende Genesungsphase verzögert worden. Der «Manxman» war damals auf weggerutscht und hatte sich eine kollabierte Lunge und mehrere Rippenbrüche zugezogen und im Anschluss an den Sturz mehrere Tage im Krankenhaus verbracht. Als er anschließend seine Genesung zu Hause bei seiner Familie fortsetzte, erlitt der Profi ein weiteres traumatisches Erlebnis, als Einbrecher in sein Haus eindrangen und seine Familie mit Messern bedrohten.

Jetzt hat seine Mannschaft verkündet, dass Cavendish ein zweites Trainingslager in Portugal erfolgreich abgeschlossen habe und bereit sei, kommenden Donnerstag bei der Tour of Oman in die Saison zu starten. «Die Tour of Oman ist zurück und hält einen schönen Kurs mit einigen bekannten Zielankünften bereit. Wir werden versuchen eine Balance zu finden, mit Mark in den Sprints und eventuell Fausto [Masnada, Anm. d. Red] im Gesamtklassement», erklärte Sportdirektor Klaas Lodewyck die Pläne des Teams für das anstehende Rennen. «Er [Cavendish, Anm. d. Red.] ist gerade von einem Trainingslager zurück und sehr motiviert, seine Saison zu starten.»

Die Tour of Oman findet zum ersten Mal seit Ausbruch der Corona-Pandemie vor zwei Jahren statt und hält auf ihren sechs Etappen eine vielfältige Route bereit. Während die Etappen eins, zwei und sechs besondere Möglichkeiten für die Sprinter und damit auch Cavendish bieten, enden die Etappen drei und fünf mit zwei steilen Anstiegen in Qurayyat und am Jabal al Akhdar.

Neben dem 36-jährigen Briten werden auch Fausto Masnada, Iljo Keisse, Mauro Schmid und Stijn Steels für Quick Step-Alpha Vinyl bei dem Rennen antreten. Die Neo-Profis Stan van Tricht und Ethan Vernon vervollständigen den Kader für das Event im Nahen Osten.