Van der Poel hat sein Grand Tour-Debüt noch nicht gegeben, obwohl der Niederländer vorgeschlagen hat, dass sich sein Team Alpecin-Fenix für eine Wildcard für die verschobene Tour de France (29. August bis 20. September) einsetzen könnte. Mit seinem Sieg herausragenden Sieg beim Amstel Gold Race und Platz vier bei der Flandern-Rundfahrt wusste der 25-Jährige vergangenes Jahr bereits zu überzeugen.

«Ich denke, Van der Poel kann alles gewinnen, auch die Tour de France», sagte Merckx zu «Het Nieuwsblad». «Er wird im Hochgebirge zwar hinter Tadej Pogacar und Egan Bernal zurückbleiben, aber wenn Geraint Thomas die Tour gewinnen kann, kann Van der Poel das auch. Er muss sich jedoch mehr auf Straßenrennen und weniger auf Mountainbiken konzentrieren. Obwohl er natürlich seine eigenen Vorstellungen dazu haben könnte.»

Nachdem Van der Poel im Februar seinen dritten WM-Titel im Cross gewonnen hatte, stieg er bei der Volta ao Algarve in die Straßensaison ein. Dort belegte er den 45. Gesamtrang, ehe die Corona-Pandemie den Radsport lahmlegte. Ursprünglich hatte er geplant, auch die Frühjahrsklassiker zu bestreiten, ehe er sich auf das Cross-Country-Rennen bei den Olympischen Spielen in Tokion 2020 konzentrieren wollte.

Weiter sprach sich Merckx gegen die Idee aus, die Tour hinter verschlossenen Türen stattfinden zu lassen. «Eine Tour de France ohne Publikum ist einfach keine Tour de France», so Merckx. «Die Leute am Straßenrand sind Teil des Rennens, oder? Verstehen Sie mich nicht falsch, ich hoffe auch, dass die Tour ausgetragen werden kann. Ich verstehe, dass es für die Fahrer und die Teams wichtig ist. Aber für mich persönlich wäre es lieber keine Tour als eine Tour ohne Publikum. Ich würde das erbärmlich finden.»

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